Rezension zu „Wie man sich verteidigt“: Die Dunkelheit von Zustimmung und Freundschaft

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In Liliana Padillas Stück beim New York Theatre Workshop finden College-Studenten in einem Do-it-yourself-Selbstverteidigungskurs Selbstbestimmung und Lektionen fürs Leben.

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Von Maya Phillips

Wenn ein Angreifer Sie am Handgelenk packt, neigen Sie Ihren Ellbogen, drehen Sie Ihre Hand mit der Handfläche nach oben, drehen Sie sie und nutzen Sie Hebelkraft gegen den Daumen der Person, um sich herauszuziehen. Wenn der Angreifer rittlings auf Ihnen sitzt, beugen Sie Ihre Hüften, greifen Sie einen Arm und drehen Sie die Person um.

Auch wenn North Gym Room 2 mit seinen tristen Wänden und den dürftigen Yogamatten, Aerobic-Steppern und Gymnastikbällen nicht nach viel aussieht, sind zumindest die Selbstverteidigungstechniken, die dort gelehrt werden, echt.

Denn in Liliana Padillas „How to Defend Yourself“ (Gewinnerin des Yale Drama Series Prize 2019) weiß keiner der Studenten in der Klasse wirklich, was er tun soll. Sie leiden noch immer darunter, dass ein Gleichaltriger von zwei Verbindungsmännern geschlagen und vergewaltigt wurde.

Das von Padilla, Rachel Chavkin und Steph Paul inszenierte Stück beginnt wenige Minuten vor der ersten Sitzung eines DIY-Selbstverteidigungskurses, der von Brandi (Talia Ryder) und Kara (Sarah Marie Rodriguez), den Schwestern des Opfers, präsentiert wird liegt seit dem Angriff im Krankenhaus.

Diana (Gabriela Ortega) und Mojdeh (Ariana Mahallati) treffen zuerst ein. Diana, die laut, hart und waffenbesessen ist, hofft, ihrem inneren Tyler Durden in einem echten Kampfclub freien Lauf zu lassen; Ihre Freundin Mojdeh macht sich mehr Sorgen darüber, wie sie in Brandis und Karas Schwesternschaft gelangen. Und da ist auch Mojdehs bevorstehendes Date mit James Preston, einem Adonis aus der Oberstufe des Colleges. Nikki (Amaya Braganza), früher bekannt als Nicollette („Das ist eine neue Sache“, sagt sie kleinlaut), schleicht sich spät ein und lässt ihren Körper schüchtern in den Raum gleiten. Brandi, eine Praktizierende verschiedener Kampfkünste, leitet die Gruppe, zu der auch Kara und später zwei wohlmeinende Verbindungsjungen, Andy (Sebastian Delascasas) und Eggo (Jayson Lee), gehören, die auch an den Zustimmungsübungen und Gegenübungen teilnehmen.

Die in der Klasse getauschten Schüsse und Blocks sind immer kämpferisch, aber nicht immer körperlich; Spaltungen innerhalb der Gruppe werden bei Meinungsverschiedenheiten darüber sichtbar, wie und wann man seine Sexualität mit einem Partner sicher ausdrücken kann und wie man sich in Situationen verhält, in denen die Regeln der Einwilligung etwas haariger zu sein scheinen. Diana macht sich Sorgen darüber, wie es Mojdeh, die so verzweifelt ihre Jungfräulichkeit verlieren möchte, in ihrem Dating-Leben ergehen wird. Eggo und Andy führen ein unangenehmes Gespräch darüber, was einer von ihnen in der Nacht des Angriffs beobachtet hat. Brandi und Kara geben sich gegenseitig die Schuld für das, was passiert ist.

Aber je weiter das Stück voranschreitet, fast ausschließlich in diesen Verteidigungsklassen, es fühlt sich an, als würde der Dramatiker Schwierigkeiten haben, herauszufinden, wo und mit wem er die höchsten Einsätze des Stücks festlegen soll. Auf den ersten Blick scheint es, als würde sich „How to Defend Yourself“ auf Diana und Mojdeh konzentrieren, als würde ihre sich in diesem Kurs entwickelnde Beziehung zu ihren eigenen Körpern ihre Freundschaft untereinander beleuchten und umgekehrt. Dann scheinen wir vielleicht bei Brandi zu landen und die Ursprünge ihres eigenen Traumas zu erforschen.

Denn so sehr das Stück auch darauf abzielt, das Publikum in einen flüchtigen Blick auf eine Gruppe von Menschen zu verwickeln – von denen sich einige zum ersten Mal treffen und sich in diesem geschlossenen Raum im Verhältnis zueinander entwickeln und verändern – Es wird immer noch versäumt, den notwendigen Kontext bereitzustellen, damit sich die bereits bestehenden Beziehungen und die Charakterbögen real anfühlen. Ebenso gibt es gelegentlich wegwerfbare Wendungen in der Handlung, wie das abgedroschene Bild eines überraschenden gleichgeschlechtlichen Kusses zwischen Freunden, die von den eher neuartigen Reflexionen der Serie ablenken.

Da ist Nikkis neu entdeckter Mut, der durch ein paar Verteidigungsübungen entfacht wurde. Andys abstrakte Theorien über Sex und später seine verblüffte Erkenntnis, dass er wie ein Raubtier aussieht, gegen das sich seine Altersgenossen zu wehren lernen. Gruppengespräche darüber, wie sexuelle Autonomie aussieht, wenn das, was eine Frau als größtes Vergnügen empfindet, darin besteht, ihre Kontrolle aufzugeben; wie Kontrolle aussieht; inwieweit viele junge Frauen und Männer ihr Verhältnis zum Sex über ihr Verhältnis zur Scham definieren.

Wie das Drehbuch geht auch die Regie gelegentlich auf das ein, was diese Charaktere einzigartig macht. Eine Handvoll perfekt getimter, fachmännisch aufschlussreicher Zeilenlesungen können herzzerreißend, urkomisch und bösartig sein. „Kannst du meinen Unterarm lecken?“ fragt Eggo während einer Einverständniserklärung, wobei Lee, unglaublich unberechenbar, der unbeholfene sexuelle Ablehnende ist.

Ryder hat es mit Brandi schwer, die Verletzlichkeit hinter der Tapferkeit und den gestelzten Dialogen der Figur zu vermitteln, aber sie kann auch geradezu furchteinflößend sein, wenn Brandis Schärfe zum Vorschein kommt. Als Diana witzelt, dass es nur ein Unterricht sei, erwidert Brandi zu scharf: „Fühlen Sie sich dadurch sicher?“ Zu den herausragenden Darstellern zählen Ortega als wilde Diana; Braganza, die als Nikki zurückschreckt und sich außer Sichtweite duckt; und Rodriquez, dessen Kara sprunghaft und doch verletzt ist. Aber allzu oft sind ihre Charaktere gezwungen, sich von der Haupthandlung fernzuhalten.

Die stilistischen Brüche der Show von der Realität – kurze Zwischenspiele mit choreografierten Kämpfen oder Tänzen, wie der wunderschön artikulierte Tanz einer Figur zu Beyoncés „Formation“ – bringen ebenfalls Farbe und Lebendigkeit in das Stück, könnten aber konsequenter durchgewoben werden. (Die aufregenden Farbwechsel im Technicolor-Stil von kränklichen, stotternden Neonröhren zu tobenden Club-Neonröhren stammen von Stacey Derosier, und das wummernde Sounddesign, einschließlich einer Playlist mit Rihanna und The Weeknd, stammt von Mikhail Fiksel.)

„How to Defend Yourself“ rast durch ein zufälliges Patchwork-Ende, das es der Inszenierung ermöglicht, ein wenig Bühnenkunst zur Schau zu stellen, aber keinen zufriedenstellenden erzählerischen Abschluss bietet.

Bevor ihre erste Unterrichtsstunde beginnt, sagt Diana inmitten übertriebenen Geschwätzes, dass sie sich in einer „Fiktion der Sicherheit“ befänden. Sie könnte über die Vereinigten Staaten sprechen, oder über die Stadt, in der sie leben, oder über den Universitätscampus oder sogar über North Gym Room 2, wo sie hypothetische Vergewaltiger und Entführer beschatten. Wie dem auch sei, ich habe diese „Fiktion der Sicherheit“ auch gespürt – manchmal, als ich beim Taekwondo mit Ellbogen und Knien auf Matten gestanden habe, als ich in der Boxhalle Schläge auf mein Spiegelbild gerichtet habe – und das, obwohl ich einen schwarzen Gürtel und einen stabilen Stall habe Trotz aller Hiebe und Kreuzschläge sind der Autonomie, die ich über meinen eigenen Körper habe, immer noch Grenzen gesetzt. Ist Sicherheit also wirklich nur eine Fiktion?

Und wenn ja, wie verteidigt man sich gegen eine Lüge?

So verteidigen Sie sich Bis zum 2. April im New York Theatre Workshop, Manhattan; nytw.org. Laufzeit: 1 Stunde 40 Minuten.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname des Schauspielers, der Andy spielt, falsch angegeben. Er ist Sebastian Delascasas, nicht Stephen.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Maya Phillips ist eine Kritikerin im Allgemeinen. Sie ist die Autorin von „NERD: Adventures in Fandom From This Universe to the Multiverse“ und der Gedichtsammlung „Erou“. @mayabphillips

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