Das Neighborhood Festival bringt den Frühsommer nach Dixwell

Sheree Baldwin-Muhammad. Lucy Gellman Fotos.

Die fünfjährige Kiarra Herring tauchte ihre Hand in eine Lache blauer Farbe und begann, sie in kräftigen, kreisenden Bewegungen auf die Leinwand aufzutragen. In der Nähe hockte ein Passant auf einer leuchtend orangefarbenen Bank und schrieb die Worte „Du bist stark!“ auf. Hinter ihnen vervielfachten sich Hula-Hoop-Reifen auf dem Rasen des Dixwell Community Q House, und Gelächter stieg in die Luft.

Am Samstagnachmittag verkörperten Hunderte von Teilnehmern den Geist der Fürsorge für die Gemeinschaft beim zehnten jährlichen Dixwell Neighborhood Festival, einer vierstündigen, mit Liedern und Tänzen gefüllten Feier des International Festival of Arts & Ideas und eines in der Nachbarschaft ansässigen Planungskomitees. Von Mal- und Sozialstationen bis hin zu drei Generationen von Musikschaffenden auf der Bühne – das Festival wehrte die Kälte Anfang Juni für einen Nachmittag voller Kunst und Erinnerung an die enge Gemeinschaft ab.

Zu den Komiteemitgliedern gehörten in diesem Jahr Diane Brown, Filialleiterin der Stetson Library, und Jacqui Glover, beide lebenslange New Havener, die durch ihre Arbeit in den Stadtteilen dazu beigetragen haben, Generationen von Stadtbewohnern großzuziehen. Zum ersten Mal seit 2019 war es auch Teil eines ganzen Wochenendes Dazu gehörte auch die Elm City Freddy Fixer Parade, die am Sonntagnachmittag triumphal zur Dixwell Avenue zurückkehrte. Am Freitagabend gab ein Konzert im Terminal 110 den Auftakt zu den Veranstaltungen.

Oben: Line Dance vor dem Q House. Unten: Nyzae James von BAMN Books und Dishaun „Farmer D“ Harris. Lucy Gellman Fotos.

„Die Leute haben für mich geopfert, als ich jünger war, also bin ich jetzt an der Reihe, für diejenigen zu opfern, die nach oben kommen“, sagte Brown, der in Newhallville aufgewachsen ist und seit Jahren sowohl das Freddy-Festival als auch das Nachbarschaftsfest organisiert. „Heute war alles gut. Ich bin dankbar, dass das Wetter gehalten hat.“

Von einem mit Trommeln und jungen Stimmen gesegneten Anfang bis hin zu einem wilden und modischen Finale zauberte das Festival die ersten entspannten Momente des Sommers, in denen eine Tanzstunde im Freien zu einem ganzen Nachmittag voller Entdeckungen werden kann. Auf der weitläufigen Terrasse vor dem Q House führten die Schwestern Scheri und Xan Walker eine Gruppe beim Line Dance an, wobei die Teilnehmer selbst bei kühlem Wetter ins Schwitzen kamen.

Als sie die Richtung änderten und zur Seite traten, schlängelte sich Scheri Walker zwischen ihnen hindurch und hüpfte im Takt, während sie gleichzeitig die Beinarbeit der Tänzer überprüfte.

Scheri Walker, die bei Hood Hula's Diamond Tree blieb, um Unterricht zu nehmen. Lucy Gellman Fotos.

Für sie war es eine Chance, das Evangelium des Line Dance denjenigen zu nahebringen, die vielleicht noch nie davon gehört haben. Walker wuchs in New Haven auf und versuchte es 1999 erstmals mit Line Dance, als sie im alten Elks Club, der jetzt abgerissen werden soll, einen Kurs dafür fand.

Sie liebte es, sagte sie, konnte aber die rauchige Luft des Clubs nicht einatmen – also suchte sie sich einen anderen Kurs und zog weiter. Ein Jahrzehnt später brachte sie es selbst bei.

„Es ist eine wunderbare Möglichkeit, Menschen dabei zu helfen, auf unterhaltsame und gesellige Weise Sport zu treiben“, sagte sie. „Sie trainieren Ihr Gehirn, während Sie Ihren Körper trainieren. Ich denke, es ist auch wichtig, dass Erwachsene Kindern zeigen, dass sie eine Aktivität ausüben können, die sicher, unterhaltsam und generationenübergreifend ist.“

Diese Botschaft schien während des gesamten Festivals Widerhall zu finden, als kleine Maler sich ebenso kleinen Leinwänden und Schaumstoffpaletten näherten und die Freudenschreie der Hula-Hoop-Spieler eine Ecke des Rasens des Q House erfüllten. Während die eleganten Stile von Le Mixx die Menschenmenge begeisterten, präsentierten Künstler auf einem Verkaufsmarkt alles von Büchern schwarzer Autoren bis hin zu sorgfältig perlenbesetzten Halsketten und passenden Schmucksets.

Oben: Marcey Lynn Jones und Azarii Teague. Unten: Schlagzeuger Michael Mills, Shayla Streater (Erde) und Hafeeza Turé (Wind) von den Elements of Abundance und Hanan Hameen-Diop. Lucy Gellman Fotos.

Marcey Lynn Jones, Organisatorin der Community, nahm sich einen Moment Zeit, um sich mit dem Musiker und Gründer von Creative Hearts, Inc., Manny James, auszutauschen und drückte ihre Dankbarkeit für die Veranstaltung aus, insbesondere im Rahmen eines wiederbelebten Freddy-Fixer-Wochenendes. Während sie plauderte, saß ihre Enkelin Azarii Teague still auf ihrem Schoß und nahm nach einem ganzen Tag voller Kinderschminken und Aktivitäten alles in sich auf.

„Ich bin froh, dass wir zurück sind“, sagte sie und zeigte auf Freunde und Nachbarn, die sie in der Menge erkannte. „Jeder ist hier draußen … Es ist so schön, Menschen erreichen und berühren zu können.“

In der Nähe luden Vertreter von Bench Haven und des sich entwickelnden Haven Arts Park die Besucher ein, sich eine leuchtend orangefarbene Bank anzusehen, auf der ein QR-Code wartete, der sie zu einer Website führte, auf der das Projekt beschrieben wurde. Nachrichten einschließlich „Ich habe Hoffnung!“ und wir lieben dich! blühte auf seiner hellen Oberfläche. Ein Paar hatte einfach ein Cartoon-Schwein gezeichnet, komplett mit runder Schnauze und lockigem Schwanz.

Lorena Mitchell, Stadtkoordinatorin für kommunale Initiativen zur psychischen Gesundheit, erklärte, dass die Bänke von Simbabwes Freundschaftsbänken inspiriert seien, auf denen „Omas“ Peer-to-Peer-Unterstützung und Beratung anbieten, in denen sie geschult werden. Auf diese Weise sollen die Arbeiten der Isolation und Einsamkeit entgegenwirken, die zu Depressionen, Angstzuständen und Selbstmord führen können.

Joaquin Soto, Geschäftsführer des Haven Arts Park, Typhanie Williams, Geschäftsführerin des Haven Arts Park, Lorena Mitchell, Stadtkoordinatorin für kommunale Initiativen zur psychischen Gesundheit, und Kyle Pederson, Direktor der CMHC Foundation. Lucy Gellman Fotos.

Typhanie Williams, Geschäftsführerin des Haven Arts Park, nutzte die Freundschaftsbänke als kreativen Ausgangspunkt und stellte fest, dass viele Städte ähnliche Initiativen haben. In New York City zum Beispiel betreiben Peer-Berater von ThriveNYC eine Reihe von Bänken, die größtenteils in bedürftigen Vierteln aufgestellt sind und alle in einem auffälligen Orange gestrichen sind. Bench Haven begann mit der gleichen Idee.

Während die Bänke noch nicht mit Peer-to-Peer-Beratern oder Omas ausgestattet sind, werden sie in Stadtteilen eingesetzt, in denen es derzeit Hindernisse für die Suche, die Finanzierung und den Zugang zu psychiatrischer Gesundheitsversorgung gibt, darunter West Hills, Dixwell, The Hill, Newhallville und Fair Haven. Die Samstagsbank zum Beispiel wird in der Stetson Branch Library untergebracht sein. Letzten Monat installierte Mitchell eines in einem kleinen Park am Farmington Canal.

Sie würde das Programm gerne auf Schulen, Spielplätze, Kliniken und Kirchen ausweiten, sagte Williams, die Leute hätten sie jedoch bereits als „Kumpelbänke“ bezeichnet. Das zeigt ihr, dass der Ansatz funktioniert. Sie schrieb die Wahl der Farbe Lior Trestman von MakeHaven zu, der vielleicht in der ganzen Stadt für seine vielen orangefarbenen Kleidungsstücke bekannt ist.

„Wir freuen uns, dieses Projekt auszuprobieren“, sagte Mitchell und merkte an, dass die Stadt gerne eine Partnerschaft eingegangen sei, nachdem sie gesehen habe, wie begeistert Kunstorganisationen und Künstler sich für die psychische Gesundheit einsetzen. „Jede dieser Bänke wird in Gemeinschaft leben.“

Angela Hatley, Sonnenkönigin und Ana Paola Juarez. Lucy Gellman Fotos.

Es ging auf 15 Uhr zu und das Festival schien noch lange nicht vorbei zu sein. Auf einer Seite des Rasens machte die Dichterin Sun Queen eine Pause vom Community Advisory Board von Elm City COMPASS, um sich ein spätes Mittagessen vom Imbisswagen Cool Runnings auf der anderen Straßenseite zu holen. Geboren und aufgewachsen im Stadtviertel Newhallville, sagte Queen, dass sie ein Faible für Gemeinschaftsveranstaltungen wie das Festival habe, bei denen Menschen zum Feiern zusammenkommen.

Zurück in ihrem Zelt: Angela Hatley und Ana Paola Juarez aus New Havenmachte weiterhin auf COMPASS (Compassionate Allies Serving Our Streets) aufmerksam, ein Team für umfassende Outreach- und Krisenreaktion, das sich derzeit in der Pilotphase mit der Stadt befindet.

Hatley, die sich seit langem für das Stadtviertel Hill einsetzt, sagte, dass sie durch die staatlich sanktionierten Morde an Trayvon Martin, Michael Brown, George Floyd und Tausenden anderen schwarzen Männern und Frauen inspiriert wurde, dem Gemeindebeirat beizutreten in den Händen der Strafverfolgungsbehörden.

„Wir schätzen unsere Polizei, aber sie ist überfordert“, sagte sie. Sie wies darauf hin, dass Angehörige der Strafverfolgungsbehörden häufig aufgefordert werden, auf Krisensituationen zu reagieren, in denen sie nicht geschult sind, von Fällen häuslicher Gewalt bis hin zu Substanzstörungen. Dies führt dazu, dass die Polizei in Situationen gerät, auf die sie nicht vorbereitet ist oder die sie nicht deeskalieren kann.

Juarez, die ruhig zugehört hatte, sagte, dass es auch eine persönliche Verbindung sei, die sie zu der Arbeit führe. Letztes Jahr nahm sich ihr Verlobter das Leben, während er sich in einer psychischen Krise befand. Sie glaubt, dass er vielleicht noch am Leben wäre, wenn er leichteren Zugang zu medizinischer Versorgung hätte.

„Es ist wichtig, dass wir die Botschaft verbreiten, dass man nicht allein ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Festival angenehm sei und man sich „wie jemandes Hinterhof“ fühle.

Oben: Jasmine Nikole mit ihrer Tochter Miella. Unten: Schwestern Brooke und Brielle Goldson. Lucy Gellman Fotos.

Dieser Fokus auf Heilung erstreckte sich auf jeden Teilnehmer, egal wie jung. An nebeneinander angeordneten Kunststationen führten die Künstlerinnen Jasmine Nikole und Sheree Baldwin-Muhammad kleine Maler durch eine Reihe von Regenbögen, Landschaften und Farbfeldern und jubelten jedem zaghaften Brustschwimmen zu, sobald er auf der Leinwand erschien.

Nikole, die die Aktivität im Rahmen ihrer Arbeit mit dem Cornell Scott-Hill Health Center leitete, wies auf die erholsame Kraft hin, die Kunst haben kann. Im Rahmen ihrer Arbeit mit dem Gesundheitszentrum hat sie mehrere Gemälde in den Raum gebracht, die sich alle auf die Heilung konzentrieren. Auf einem steht ein kleiner Junge, umgeben von Affirmationen, bereit, den Tag zu begrüßen. In einem anderen Fall, der inmitten der sozialen Distanzierung von Covid-19 vollzogen wurde, umarmen sich drei Frauen.

Am Samstag, sagte sie, hoffe sie, dies den jungen Besuchern des Festivals nahebringen zu können. Als Nikole 2019 selbst einen persönlichen Verlust erlitt, „war es die Kunst, die mich aus meinem Kummer herausholte“, sagte sie, während sie zusah, wie ihr kleiner Sohn William mit einem eigenen Kunstwerk begann. „Das ist absolut heilsam.“

Sheree Baldwin-Muhammad und Stetson-Niederlassungsleiterin Diane Brown. Lucy Gellman Fotos.

Ein Zelt weiter führte Baldwin-Muhammad die Kinder ebenfalls durch das Malen, ein halbes Dutzend farbenfroher Leinwände trocknete bereits auf dem Tisch. Sie war gerade dabei, über ein Regenbogendesign nachzudenken, als die fünfjährige Kiarra Herring zu ihrem Platz zurückkehrte, ihre gesamte Hand in blaue Farbe tauchte und beschloss, dass sie mit der Arbeit noch nicht fertig war. Aus einer einfachen Landschaft wurde die Leinwand mit Farbschichten überzogen, mit Blau- und Grüntönen, die so kräftig waren, dass sie der Leinwand Tiefe verliehen.

„Ich liebe es, den Kindern beim Schaffen zuzusehen“, sagte Baldwin-Muhammad. Sie erinnerte sich an eine junge Teilnehmerin, die erst etwa eine Stunde zuvor durch das Zelt gekommen war und Baldwin-Muhammad erzählt hatte, dass sie nicht malen könne. Keine 30 Minuten später bat sie um eine zweite Leinwand. „Es hilft, Selbstvertrauen aufzubauen.“

Mehrere andere Anbieter sorgten dafür, dass das Festival im wahrsten Sinne des Wortes süß blieb. In ihrem Zelt war die Köchin Sheila Howard von Auntie Sheelah's Cheesecakes fast ausverkauft. Seit der Gründung ihres kleinen Lebensmittelunternehmens hat sie ihre kulinarische Präsenz auf den Wooster Square Farmers Market und mehrere Verkaufsveranstaltungen in der gesamten Region, darunter auch in Waterford, ausgeweitet.

„Ich liebe das absolut“, sagte sie. Für sie, sagte sie, fühlte sich der Samstag auch so an, als würde sich der Kreis schließen: Er erinnerte sie an die Freddy-Fixer-Wochenenden, mit denen sie aufgewachsen war. Umgeben von Zitronen-Blaubeer- und Bananensplitter-Käsekuchen sagte sie, dass es schön sei, zurück zu sein.

Oben: Sheila Howard von Auntie Sheelah's Cheesecake. Unten: Donald Carter mit seinen Models, die für seine Modenschauen aus dem ganzen Bundesstaat anreisen. Lucy Gellman Fotos.

Zurück auf der Dixwell Avenue herrschte Aufregung, als die Türen der alten Stetson Branch Library aufschwangen und über ein Dutzend Models auf den Parkplatz strömten und auf den Bürgersteig zusteuerten. Als sie die Straße überquert hatten, sprang Designer Donald Carter ans Mikrofon und die Musik dröhnte unter ihm, während er ganz in Weiß vorwärts stolzierte.

„Das ist leichte, luftige Couture, in Ordnung?“ er zuckte zusammen und rief „Yesssss!“ erhob sich aus der Menge. „Wie wäre es damit? Ich bin kurz davor, die Models auf den Laufsteg zu bringen.“

Als hätte er mit den Fingern geschnippt, sauste der Gründer der SĀHGE Academy, Arden Santana, in einem lila Seidenkleid und einem fließenden Batikmantel auf den Laufsteg, wobei die Quadrate in Gelb, Grün und Orange vibrierten, als er sich hinter ihr bauschte. Auf ihrem Rücken erwachten Muster zum Leben: grüne, violette und rosa Ovale, durch die jeweils Vögel flogen. Sie sah königlich aus. Sogar eine Flotte vorbeifahrender Motorräder auf der Straße nahm dies zur Kenntnis.

„Lila ist majestätisch“, sagte Carter, als sie mit großen, schwebenden Schritten vorwärts ging und die Motorräder ihre Motoren aufheulten. „Lila ist die Farbe des Augenblicks.“

Die Models fingen gerade erst an. Eine davon betrat den Laufsteg in klobigen schwarzen Absätzen, einem schimmernden silbernen Minikleid und einem langen Umhang aus Lavendel und schwarzem Tüll. „Okay, sie gibt dir Mode“, sagte Carter. „Keine Mode. Fa-shion. Sie zeigt dir, wie man läuft.“

Es kamen immer mehr Modelle und zeigten die Breite und Vision von Carters Stil. Drapierte Kleider in Grün und gebrochenem Weiß wichen fließenden Kleidern aus seiner Royal Collection, einer Mischung aus Terminal 110 und Tudor England. Junge Models rockten Muster in leuchtendem Leopardenmuster, Delfter Blau und Weiß sowie einen schwarz-weißen Zickzackstreifen, der auf dem Körper zu wellen schien.

„Zu dieser Diva habe ich nichts zu sagen“, sagte er, als das 11-jährige Model Harper Hauteur halb im Tanz auf den provisorischen Laufsteg tanzte und ihre Arme beim Gehen windmühlenartig bewegte. „Sie schenkt dir Couture, Liebling. Los, zeig es ihnen, zeig es ihnen! Zeig es ihnen! Das ist ein Supermodel im Entstehen!“

Das Beste habe er sich zum Schluss aufgehoben, fügte er Minuten später hinzu. Unter den Schreien des Publikums lud er zu seinem letzten Modell ein, das ein festes Ledermieder und einen Kopfschmuck aus Netz und Draht mit spitzen Hörnern trug. Wenn Androgynie schon immer Teil seines Oeuvres gewesen sei, so sagte er, gehe es damit auf die nächste Ebene.

In einem Interview nach der Show sagte Carter, dass seine Mission weit über die Couture hinausgeht – er möchte seinen Models und seinem Publikum das gleiche Selbstvertrauen vermitteln, das ihm die Mode vermittelt hat. Vor Jahren hatte er Angst vor öffentlichen Reden. Jetzt drängt er sich dazu, es in seiner Rolle als Designer, der zum Moderator geworden ist, zu tun. Es habe ihn gelehrt, dass er fast alles tun könne, was er sich vorstelle, sagte er.

„Die Plattform ist eine großartige Plattform zum Zeigen und Gezeigtwerden“, sagte er. „Und das –“ er deutete auf das Festival und die Route der Parade, die nur wenige Meter von ihm entfernt auf der Straße lag – „zeigt Stolz auf New Haven und die Gemeinde.“

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