Etwas so Einfaches wie ein Kreis wurde bei Kindern zum Wahnsinn

Modeerscheinungen brauchen oft etwas länger, um den Mittleren Westen zu erreichen, daher ist es keine Überraschung, dass Hula-Hoop-Reifen, fast ein Jahr nach ihrer Einführung in Kalifornien, im Spätsommer 1958 in Rochester der letzte Schrei wurden.

„Der Hula-Hoop-Trend begann an der Westküste, trat an der Ostküste auf und breitet sich nun mitten in den Vereinigten Staaten aus“, berichtete das Post-Bulletin am 9. September 1958. Die Händler in Rochester waren mit der Nachfrage überschwemmt die Plastikreifen.

„Eine große Filiale in Rochester hat mehr als 200 Stück verkauft, und die Hälfte der örtlichen Lieferanten wartet auf weitere Lieferungen“, hieß es in der Zeitung.

„So etwas hatten wir noch nie“, sagte ein Verkäufer der Zeitung.

Selbst als die Schule wieder in Betrieb war, fanden die Kinder Zeit, die Reifen um ihre Hüften – oder Arme, Beine und sogar den Hals – zu drehen. Der Reifen konnte auch in aufrechter Position gerollt werden und kehrte bei einem Backspin gehorsam zu seinem Handler zurück.

„Sie sind verdammt lustig“, sagte ein 11-jähriger Hula-Hoop-Spieler dem Post-Bulletin.

Der Hula-Hoop, wie er kommerziell genannt wurde, wurde von Richard Knerr und Arthur Melin erfunden, die das Spielzeug auf einem beliebten Trainingsgerät basierten, das sie in Australien gesehen hatten. Sie haben sich den Namen „Hula“ ausgedacht, weil die Bewegung, die erforderlich ist, um die Reifen um die Hüften zu drehen, einem Hula-Tanz ähnelt.

Im Jahr 1957 begannen Knerr und Melin mit der Herstellung der Reifen für ihre Wham-O-Spielzeugfirma. Die Reifen bestanden aus einem hitzebeständigen Kunststoff namens Marlex und wurden in verschiedenen Farben hergestellt. Ursprünglich kosteten sie in kalifornischen Geschäften 1,98 US-Dollar, was für die Verhältnisse der 1950er-Jahre ziemlich teuer war.

Egal, Wham-O hat in den ersten sechs Monaten der Produktion 20 Millionen Reifen verkauft. Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, stellte Wham-O zeitweise 20.000 Reifen pro Tag her.

Dann überquerte die Begeisterung den Atlantik, wo die Europäer, die sich von der Sparpolitik der Nachkriegszeit erholt hatten, diesem neuen Spielzeug aus Amerika nicht widerstehen konnten. Wie vorherzusehen war, verurteilten Kommentatoren in der Sowjetunion die Reifen jedoch als Beweis für „die Leere der amerikanischen Kultur“.

Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass das Drehen eines Reifens, sei es zum Spaß oder zur sportlichen Betätigung, im alten Ägypten, Griechenland und Rom praktiziert wurde.

Doch es bedurfte moderner Marketing- und Produktionstechniken, um aus dem einfachen, bescheidenen Reifen eine weltweite Modeerscheinung zu machen.

Währenddessen infizierten sich in Rochester Kinder mit dem Hula-Hoop-Virus, als die Tage der Sommerferien kürzer wurden. Vielleicht war es eine gute Ablenkung von der Angst, wieder zur Schule zu gehen. Oder vielleicht hat es Spaß gemacht, es beim Einkauf von Schulanfangsmaterialien mitzunehmen. Was auch immer der Grund sein mag, das Post-Bulletin nannte Hula-Hooping eine „Obsession mit Hunderten von Jugendlichen hier“.

Dann begann die Hula-Hoop-Begeisterung so schnell zu schwinden, wie sie gekommen war. Der landesweite Verkauf der Reifen ging zurück und Wham-O musste neue Werbeaktionen entwickeln, um das Interesse der Käufer aufrechtzuerhalten. Knerr und Melin wandten ihre Aufmerksamkeit schließlich einem neuen Gegenstand zu, den sie erfunden hatten: dem Frisbee.

Heutzutage sind Hula-Hoop-Reifen immer noch erhältlich und haben unter anderen Trainingsgeräten im Fitnessstudio ihre Nische gefunden. Hula-Hooping verbrennt Kalorien, trainiert die Rumpfmuskulatur, verbessert die Herz-Kreislauf-Funktion und hilft beim Gleichgewicht. Beschwerte Reifen sorgen für ein noch besseres Training. Laut Mayo Clinic kann Hula-Hooping die gleichen positiven Vorteile bieten wie beispielsweise Salsa-Tanzen.

Die Modeerscheinung, die hier etwas spät Einzug hielt, hat also einen Grund gefunden, hier zu bleiben. Nun könnte man sagen, Hula-Hoop-Reifen machen mehr Spaß als je zuvor.

Thomas Weber ist ein ehemaliger Reporter des Post Bulletin, der gerne über lokale Geschichte schreibt.