Um ein glücklicherer Mensch zu sein, verlassen Sie die „hedonische Tretmühle“

Nach jedermanns Maßstäben ist Charles ein Hochleistungskünstler. Nachdem er bei einem viel gepriesenen Unternehmen im Silicon Valley in die obersten Führungspositionen aufgestiegen war, half er bei der Gründung eines weiteren Unternehmens und erreichte auch dort die Spitzenpositionen. Aber daran misst Charles seinen eigenen Erfolg nicht. Er hat ein personalisiertes Venn-Diagramm für ein sinnvolles Leben erstellt und seine Arbeit ist nur ein Teil davon. „Es ist in drei Bereiche unterteilt“, teilte er uns mit, „die darin bestehen, Leidenschaft zu verfolgen, mich mit Menschen zu umgeben, die ich liebe, und für die Fahrt dankbar zu sein.“

Ja, die Arbeit, die er leistet, ist wichtig, aber die Einzelheiten, warum sie ihm wichtig ist, sind wichtig. „Man muss sich zu einer zielgerichteten Arbeit verpflichten, aber es hat keinen Sinn, wenn man es nicht in Zusammenarbeit mit anderen tut“, sagte er uns. „Und wenn man nicht in der Lage ist, innerlich ein Gefühl der Dankbarkeit oder Wertschätzung oder Anerkennung dafür zu verspüren, dann ist das alles umsonst.“

Wir lernten Charles durch unsere Forschung zu Leistungsträgern kennen, ein Projekt, das ursprünglich darauf abzielte, besser zu verstehen, wie bestimmte Menschen über einen längeren Zeitraum effektiver bei der Arbeit sein können. Wir haben 300 Personen befragt, die von ihren Organisationen als Leistungsträger eingestuft wurden (eine gleiche Anzahl von Männern und Frauen in Organisationen auf der ganzen Welt). Eine der überraschenden Erkenntnisse unserer Forschung war, dass viele davon Pulverfässer voller Stress waren – ohne es zu merken. Wir waren mitten in unserem Interview, bevor ihnen klar wurde, dass sie Schwierigkeiten hatten, sowohl mit der Arbeit als auch mit ihrem Privatleben Schritt zu halten.

Nach jahrzehntelanger Forschung waren wir mit der Art von erkennbarem Stress vertraut, den Leistungsträger ertragen können, um ihre beruflichen Ziele zu erreichen. Aber das war etwas ganz anderes. Im Laufe unseres Gesprächs wurde deutlich, dass es nie eine große Sache war, die bei den Menschen das Gefühl der Überforderung ausgelöst hat. Vielmehr war es eine unerbittliche Anhäufung unbemerkter kleiner Belastungen in vorübergehenden Momenten, die das Wohlbefinden dieser Menschen, die sonst scheinbar „alles zu haben“ schienen, so drastisch beeinträchtigte. Also begannen wir, dies Mikrostress zu nennen.

Wenn man mehr materielle Dinge bekommt, macht man Lust auf mehr materielle Dinge, was Forscher als hedonistische Tretmühle bezeichnen.

Aber Charles ist einer der wenigen Menschen, die wir interviewt haben und die scheinbar besser mit Mikrostress zurechtkommen und über ihn hinwegkommen als der Rest von uns – eine Gruppe, die wir die „Zehn-Prozent-Menschen“ nennen. Eines der Dinge, die die Ten Percenters gemeinsam haben, ist ihre Fähigkeit, in kleinen Momenten ihrer Arbeit und ihres Privatlebens einen Sinn zu finden. In einer Welt, in der wir ständig mit Werbung und Social-Media-Influencern bombardiert werden, die uns davon überzeugen wollen, dass Glück durch materiellen Besitz und sofortige Befriedigung entsteht, verliert man leicht die Bedeutung des Gebens für andere aus den Augen. Aber die Ten Percenters taten es nicht.

Anderen etwas zu geben, selbst in kleinen Mengen, kann ein spürbares Gefühl der Zielstrebigkeit hervorrufen. Und das liegt nicht nur daran, dass uns beigebracht wurde, dass es das Richtige ist. Es gibt tatsächlich eine wissenschaftliche Erklärung dafür, warum das passiert. Es wurzelt in der Unterscheidung, die Forscher häufig zwischen eudaimonischen und hedonischen Aktivitäten treffen.

Eudaimonische Aktivitäten („eu“ bedeutet „gut“ und „daimon“ bedeutet Geist oder Seele) sind nach außen gerichtete Aktivitäten und umfassen auch solche, bei denen wir etwas von uns selbst für andere tun. Der Begriff stammt von dem, was Aristoteles als „Streben nach Tugend, Exzellenz und dem Besten in uns“ beschrieb. Im Gegensatz dazu konzentrieren sich hedonische (im Sinne von „Vergnügen“) Aktivitäten auf das Innere und zielen eher auf die momentane Erfüllung ab. Sich das neueste Telefon zu besorgen, sich ein Gourmetessen zu gönnen oder einen neuen Kaufvertrag abzuschließen, können hedonistische Aktivitäten sein. Keiner von ihnen ist für sich genommen schlecht. Aber wenn Ihr Leben vom Streben nach hedonistischen Belohnungen dominiert wird, können Sie anfangen, Entscheidungen zu treffen, die Sie auf lange Sicht nicht zum Glück führen.

Neue neurologische Erkenntnisse zeigen, dass Aktivitäten, die über das Hedonische hinausgehen, wie etwa das Geben an andere, im Laufe der Zeit zu einem größeren Wohlbefinden führen. In einer Studie wurden funktionelle MRT-Scans verwendet, um die neurologische Aktivität im Belohnungszentrum des Gehirns, dem ventralen Striatum, zu beobachten, wenn man Gedanken über das Geben oder Empfangen von Geld ausgesetzt war. Bei manchen Menschen führten Fragen zum Geldgeben (zum Beispiel: Wenn Sie Geld geben würden, wem würden Sie es geben und warum?) zu hoher Belohnungsaktivität. Bei anderen Menschen aktivierten Fragen zum Erhalt von Geld (zum Beispiel: Wenn Sie Geld bekämen, wofür würden Sie es ausgeben und warum?) das Belohnungszentrum des Gehirns. Doch mit der Zeit entstand ein interessantes Muster. Als Forscher ein Jahr später die depressiven Symptome in jeder Gruppe maßen, stellten sie fest, dass die Teilnehmer, deren Gehirne durch das Geben von Geld aufgeleuchtet hatten, einen Rückgang der depressiven Symptome erlebten, während die Menschen, deren Gehirne sie für den Erhalt von Geld belohnten, eine Zunahme der depressiven Symptome zeigten.

Der einfache Akt, jemanden als Mentor zu bitten, kann das Selbstvertrauen der Person, die Sie fragen, stärken.

Im Gegensatz dazu erzeugen hedonische Aktivitäten hedonische Aktivitäten. Wenn man mehr materielle Dinge bekommt, macht man Lust auf mehr materielle Dinge, was Forscher als hedonistische Tretmühle bezeichnen. Aber die Gewinne, die wir durch hedonistische Aktivität verspüren, verschwinden aus zwei Gründen schnell: (1) Unsere steigenden Ansprüche führen dazu, dass wir uns schnell an unsere neue Kleidung, unser Auto, unser Haus, unser Telefon, unseren Computer usw. gewöhnen und das „High“ des Erhaltens suchen der nächste Punkt; und (2) der soziale Vergleich hält uns auf der Suche nach dem, was andere haben, was wir hedonistisch wollen, sei es ein großes Haus, ein wünschenswerter Urlaub oder Vorstellungsgespräche bei Top-Organisationen.

Bemerkenswert an unserer Untersuchung war, dass Ten Percenters zwar über die materiellen Merkmale des Erfolgs verfügen – schließlich werden sie von ihren Unternehmen als Leistungsträger anerkannt und entsprechend belohnt –, dass dies jedoch nicht im Mittelpunkt ihrer Identität steht. Stattdessen haben sie einen Sinn in ihrem Leben, unabhängig von Geld, Dingen oder den Erwartungen der Gesellschaft, der ihnen hilft, den Druck eines „hedonistischen“ Lebensstils zu überwinden.

Wenn die Leistungsträger in unserer Studie am leidenschaftlichsten mit uns über die Ursachen ihrer beruflichen Ziele sprachen, ging es oft um die Rolle, die sie dabei spielten, anderen zu helfen. Geben kann viele Formen annehmen – die Anerkennung des Beitrags einer Person, die Frage, wie es ihr geht und was sie meinen, das Zeigen von Empathie, das Weitergeben einer kleinen Notiz oder das Teilen eines Artikels. Selbst für junge Menschen, die vielleicht nicht glauben, dass sie viel zu geben haben, kann die einfache Bitte, jemanden um einen Mentor zu bitten, das Selbstvertrauen der Person, die Sie bitten, stärken. Bei unserer Recherche haben wir herausgefunden, dass Menschen sich zu oft vor den wichtigen Vorteilen des Gebens verschließen, weil sie nicht kreativ oder expansiv darüber nachdenken, was sie zu geben haben.

Was wir von den Ten Percenters gelernt haben, war, dass Spenden an andere, selbst in kleinen Mengen, ein spürbares Gefühl der Sinnhaftigkeit hervorrufen können. Dies liegt daran, dass Aktivitäten, die über das Hedonische hinausgehen, im Laufe der Zeit zu mehr Wohlbefinden führen. Hedonische Aktivitäten sind zwar nicht immer schlecht, aber wenn unser Leben von ihnen dominiert wird, können wir anfangen, Entscheidungen zu treffen, die nicht zu langfristigem Glück führen. Im Gegensatz dazu kann das Finden eines Sinns, selbst in kleinen Momenten eines Routinetages, nicht nur Ihre Einstellung zu Ihrem Job, sondern auch Ihre Einstellung zu Ihrem Leben verändern.