Meinung

Nancy Gibbs, ehemalige Chefredakteurin des Time Magazine, ist Direktorin des Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy an der Harvard University.

Dies ist ein Fanbrief.

Eröffnungsreden sind Trampoline, erhebend und unterhaltsam mit gerade genug Risiko, um die Sache interessant zu halten. Es gibt so viele Möglichkeiten, etwas falsch zu machen – vorgetäuschte Gelehrsamkeit seitens der Zivilbevölkerung, vorgetäuschte Volkstümlichkeit seitens der Gelehrten, eine Falle für Hartnäckige, die am Boden zerstört wären, wenn sie wüssten, wie wenige Absolventen sich an ein Wort erinnern, das am Abschlusstag gesagt wurde. Und normalerweise ist das kein großer Verlust.

Aber lange nachdem ich vergessen habe, was gesagt wurde, werde ich mich daran erinnern, was in einem Fall getan wurde, den ich aus der Nähe beobachten durfte, eine Meisterklasse in Unterricht und Weisheit über den Moment, in dem wir uns befinden. Als Tom Hanks, geliebter Schauspieler und Gelegenheitsautor, Als Schreibmaschinenliebhaber und vertrauenswürdigste Person in Amerika sprach er bei Harvards 372. Abschlussfeier und gab eine Darbietung, bei der die ungeschriebenen Ebenen den sorgfältigen Text übertrafen. Und ich wette, dass diese Schichten tiefere Spuren bei den mehr als 9.000 Absolventen sowie Eltern und Freunden hinterlassen haben, die sich über den Innenhof verteilt haben, um die Show zu sehen.

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Scheinwerfer werden heller, Scheinwerfer brennen und Menschen wie Hanks, die dem Strahl selten entkommen, werden entweder gestärkt oder haben Narben davongetragen. Für eine Berühmtheit, die schon so oft über den roten Teppich gelaufen ist, war der traditionelle Eröffnungszug durch den Harvard Yard nur ein weiterer Spaziergang, doch wie es oft bei den Filmstars der Fall ist, die man auf riesigen Leinwänden zu sehen gewohnt ist, wirkte Hanks darin fast klein Priesterliches rotes Gewand und eine alberne Mütze – klein und seltsam ungeschützt. Keine Phalanx von Wachen, keine Barrikaden, die die Kameras in Schach halten, nur eine fröhliche, ungeordnete Prozession entlang eines gewundenen Pfades, gesäumt von sehr lauten Senioren, die durch nichts als Zurückhaltung oder Respekt zurückgehalten werden.

Hätte er bei jeder Selfie-Anfrage angehalten, würden wir auch im Jahr 2027 immer noch paradieren. Aber er konnte auch nicht einfach stattlich marschieren, den Blick nach vorne richtend, mit wippender Quaste, während die Schüler „Tom Hanks!“ schrien. "Wir lieben dich!" "Lauf Forrest lauf!" und skandierten und neckten und hüpften und brüllten. Und so blieb er gerade oft genug stehen, um mit der Faust zu stoßen, eine Frage zu stellen: „Wo kommst du her, schöne Sonnenbrille, was bedeutet dieses Kabel?“, neckte ihn zurück, streckte die Hand aus und ging dann unter dem Blick tausender sich wölbender Telefone weiter.

Die Sprache der Akademie konzentriert sich zunehmend darauf, wer oder was im Mittelpunkt steht – welche Stimmen, welche Werte – und es gab nicht den geringsten Zweifel, an einem Tag, an dem auch ein Nobelpreisträger, ein meisterhafter Historiker und ein bahnbrechender Biochemiker geehrt wurden , ein Medienpionier und ein Vier-Sterne-Admiral, dass Dr. Hanks im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Es bedarf eines scharfsinnigen Verständnisses der menschlichen Physik, um all diese Energien umzulenken und die Schüler zu zentrieren. Immer wieder fand er Wege, den Fokus wieder auf sie zu lenken, erhob sich von seinem Sitz, kniete voller Ehrfurcht vor dem lateinamerikanischen Redner Josiah Meadows nieder, umarmte Vic Hogg – der von einer erschütternden Genesung von Schusswunden bei einem Autodiebstahl erzählte – Vorschlagsnoten und Gesten richtete sich an die Musiker und Redner, deren Namen er in seine eigenen Ausführungen einflochte, und an die Eltern, deren Stolz über dem Meer aus Mützen und Talaren pulsierte.

Auf unserem öffentlichen Platz herrscht ein akuter Mangel an solchen Gnadentaten. Führungskräfte finden Macht und Gewinn in Grobheit und Grausamkeit und signalisieren, dass Tugend etwas für Trottel ist. Es ist ein Klischee, dass Tom Hanks „der netteste Kerl in Hollywood“ ist, dass er und seine Frau Rita Wilson, mit der er seit 35 Jahren verheiratet ist, es irgendwie schaffen, Anstand zu repräsentieren, in einer Zeit, in der das Land so gespalten ist, dass wir uns nicht einmal darüber einigen können, wer das ist bewundernswert. An einem frischen Frühlingstag war es eine heilende Energie in einer traurigen Zeit, die radioaktive Aufmerksamkeit zu beobachten, die auf ihn gerichtet war, und seine Fähigkeit, sie in pure Freude und geteilte Menschlichkeit umzuwandeln. Sie können sich vorstellen, dass Normalität für manche Menschen eine Selbstverständlichkeit ist. Aber wie oft widerstehen Menschen, die als größer, besser, besonderer als alle anderen behandelt werden, der Versuchung, es zu glauben?

Und als es für Hanks an der Zeit war, seine formelle Botschaft zu überbringen, reimte sich das Drehbuch, obwohl es gelegentlich überschrieben wurde, auf die Mission. Flatternde Banner priesen das Universitätsmotto „Veritas“ und Hanks ergriff den Schlachtruf. „Für einige ist die Wahrheit nicht mehr empirisch. Sie basiert nicht mehr auf Daten, gesundem Menschenverstand und nicht einmal auf Anstand“, sagte er. „Die Wahrheit gilt heute als formbar durch Meinungen und durch Nullsummen-Endspiele. Bilder werden mit Kühnheit und mit der Absicht hergestellt, die ursprüngliche Aufgabe zu erfüllen, die Wahrheit mit Scheinlogik zu verunstalten, mit falschem Fachwissen, mit falscher Aufrichtigkeit, mit Phrasen wie: „Ich sage nur. Nun, ich frage nur. Ich frage mich nur.“

Das Gegenteil von Liebe sei nicht Hass, sagte Elie Wiesel, sondern Gleichgültigkeit, und Hanks stellte die Herausforderung vor sein Publikum aus aufstrebenden Führungskräften und Entdeckern, Künstlern und Umweltschützern, Lehrern und Technologen. „Jeden Tag, jedes Jahr und für jeden Abschlussjahrgang muss eine Wahl getroffen werden. Es ist die gleiche Option für alle Erwachsenen, die sich dafür entscheiden müssen, einer von drei Arten von Amerikanern zu sein“, sagte Hanks. „Diejenigen, die Freiheit und Freiheit für alle annehmen, diejenigen, die dies nicht wollen, oder diejenigen, denen es gleichgültig ist.“ So ermutigend die Worte auch waren, die Taten sprachen noch mehr. Für diejenigen von uns im Wahrheitsgeschäft – also für uns alle – war es ein Schauspieler, der nie sein Studium abgeschlossen hat, der einen Standard gesetzt hat, dem wir gerecht werden können.