Polizei: Lehrer für Autismusförderung in Milton schlug autistisches Kind mit Yogaball

MILTON – Einem autistischen Förderlehrer im Milton Area School District wird nach Angaben der Milton Police Department Strafanzeige erstattet, nachdem er angeblich einen achtjährigen Schüler mit Autismus mit einem großen Yogaball auf den Kopf geschlagen hat.

Steven David Smith, 33, aus Turbotville Road, Watsontown, wurde wegen zweier Vergehen angeklagt: Gefährdung des Wohlergehens von Kindern und rücksichtsloser Gefährdung einer anderen Person sowie einer summarischen Belästigung. Die Anklage wurde vom Milton-Polizeichef Curt Zettlemoyer im Milton-Büro des Bezirksrichters Michael Diehl eingereicht.

Smith, einer von zwei autistischen Förderlehrern an der James F. Baugher-Grundschule am Brenda Rovenold Drive 60, wurde bis zum Vorliegen der Ergebnisse der Untersuchung in Verwaltungsurlaub genommen. Gerichtsdokumenten zufolge sind zahlreiche Schüler im Klassenzimmer nonverbal oder verfügen über eingeschränkte verbale Kommunikationsfähigkeiten und benötigen Unterstützung.

Milton erhielt am 21. September eine Überweisung an ChildLine. Der Vorfall wurde von einem beauftragten Reporter des Schulbezirks gemeldet, der die Vorwürfe beobachtete.

Die Polizei traf sich in der Schule mit dem Rektor von Baugher, David Slater, und Misty Harris, der Leiterin der Sonderpädagogik. Sie sagten, sie seien über mehrere Wochen hinweg auf mehrere Vorfälle im Autismus-Förderklassenraum aufmerksam geworden, in dem Smith der Lehrer ist, teilte die Polizei mit.

Eine paraprofessionelle Mitarbeiterin sagte, Smith habe einer Schülerin eine Decke auf eine Art und Weise über den Kopf gelegt, die sie für unangemessen hielt. Die Mitarbeiterin sagte, sie sei besorgt, dass Smith gegenüber den Schülern „die Fassung verlieren“ und sich aggressiv verhalten könnte, so die Polizei.

Bradee Ruhl, ein ehemaliger externer Verhaltensgesundheitstechniker bei Baugher, hat in den letzten vier Jahren mit dem betreffenden Kind gearbeitet. Er beschrieb Smith als „fürsorglich und ein sehr netter Kerl, aber mit dem Unterricht überfordert“, sagte die Polizei.

Auf die Frage, warum die Polizei ermittelt, sagte Ruhl laut Gerichtsdokumenten: „Unsichere Dinge“.

Ruhl erklärte, dass ein Teil seiner Tätigkeit darin bestehe, seinen Schülern bei Bedarf Interventionstechniken zur Verfügung zu stellen. Während einer Intervention kniete Ruhl vor dem Kind und wandte den Blick von den anderen Schülern ab. Laut Polizei warf Smith angeblich einen großen Yogaball auf das Kind, traf es am Kopf und ließ es stürzen.

Ruhl sagte, dies sei „extrem unsicher“, da der Schüler den Ball nicht fangen könne. Ruhl sagte, er sei „extrem frustriert“ über Smiths Verhalten, da das Werfen des Yogaballs das Kind einem Verletzungsrisiko aussetzte, wenn es nicht auf ein Kissen gefallen wäre. Ruhl sagte, er habe den Ball zur Seite gelegt, während er dem Kind weiterhin Hilfe leistete, teilte die Polizei mit.

Ruhl sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass in Smiths Klassenzimmern Dinge flogen, aber das seien keine typischen Yogabälle. Er sagte, Smith könne nur gewollt haben, dass der Ball zu dem Kind gelangte, weil Ruhl und das Kind die einzigen beiden in der Gegend waren, sagte die Polizei.

Ruhl sagte, es gebe „keine Vorkehrungen, die es angemessen machen würden, ihr mit einem Yogaball auf den Kopf zu schlagen und sie zu Boden zu werfen.“ Das Kind „konnte den Ball nicht fangen, selbst wenn es versuchte, ihn so zu fangen, wie er auf sie geschossen wurde“, sagte Ruhl gegenüber der Polizei.

Smith habe angeblich zuvor im Klassenzimmer einen Yogaball getreten, sagte Ruhl der Polizei.

Jes Joseph, eine andere Autisten-Förderlehrerin, sagte, Ruhl habe sie um Rat gebeten, weil Smith angeblich den Ball „so hart er konnte“ geworfen und darüber gelacht habe. Joseph sagte, sie sei „sehr verärgert“ über den Vorfall, teilte die Polizei mit.

Joseph sagte, es sei nicht angemessen, Mund oder Kopf eines Schülers mit einer Decke zu bedecken, und sie habe ernsthafte Bedenken, wenn das passieren sollte, so die Polizei.

Die Mutter des Kindes teilte der Polizei mit, dass das Mädchen nicht in der Lage sei, einen Ball zu fangen, der quer durch den Raum geschleudert wurde.

Für Smith ist am 17. Mai um 11 Uhr eine vorläufige Anhörung vor Diehl angesetzt.

Northumberland County Reporter