Ein Durham-Moment: Ein Coup im aufblasbaren Königreich

Für den Memorial Day ist es etwas trostlos, aber der bewölkte Himmel über dem Durham Central Park wird durch die Rot- und Blautöne einer zweispurigen aufblasbaren Rutsche aufgehellt, die einen scheinbar endlosen Strom von Kindern durch ihre Rutschen herauspumpt. Die Rutsche, Teil des „Art on the Fridge“-Festivals der Stadt, scheint eine gewisse Magie auf die Kinder auszuüben, die sie durchqueren, und in ihnen ein unstillbares Verlangen zu wecken, immer wieder durch sie hindurch zu radeln.

Neugierig gehe ich um den dicken Bauch der Rutsche herum, um zu sehen, wohin die Kinder gehen, zwischen dem Herunterstolpern und dem erneuten Herausspringen oben. Ich entdecke, dass sich hinter der Rutsche ihre Magie zusammenbraut.

Der Weg nach oben ist beschwerlich. Zwei große gelbe Bögen markieren den Eingang, gefolgt von einem ummauerten Flur aus aufblasbaren Säulen und Hindernissen, die man überwinden muss, um zur Rutsche zu gelangen. Es ist unmöglich, mehr als ein paar Meter hinein zu sehen, wo die ersten Blockaden die Geheimhaltung dessen schützen, was auch immer im Inneren passiert – aber das ständige Pulsieren der Nylonwände stellt sicher, dass hier viel los ist.

Das Durcheinander von Schuhen rund um den Eingang dient als informelles Foyer, in dem Eltern zusehen, wie ihre Kinder in den undurchdringlichen Kammern der Rutsche verschluckt werden. Die Nervösen heben die Schuhe ihres Kindes auf, bevor sie nach vorne gehen, vielleicht um mit der Ungewissheit zurechtzukommen, wann sie auf der anderen Seite herauskommen würden – oder damit die Schuhe nicht verloren gehen.

Taio Pilapil, ein kräftiger 17-Jähriger mit rötlichem Haarstrudel, ist der Torhüter des aufblasbaren Königreichs. Da ich begierig darauf bin, mitzumachen (aber nicht mutig genug, tatsächlich abzurutschen), gehe ich auf ihn zu und frage nach der Lage des Geländes. Er sagt mir alles, was ich wissen muss, in zwei Worten: „Keine Schuhe.“

Gibt es eine Gewichtsbeschränkung? Nicht relevant. Können Kinder Spielzeug mit an Bord nehmen? Äh, es kommt darauf an. Warum kannst du keine Schuhe tragen? Du kannst es einfach nicht.

Dennoch führt Pilapil ein strenges Schiff. Er hat seine eigene Zwei-auf-einmal-Regel implementiert und hat keine Angst davor, sie mit einem Satz durchzusetzen: „Erstelle einfach zwei einzelne … zwei singen … okay, ja … was auch immer.“ Als ein Kleinkind im gestreiften blauen Hemd einen Wasserball mitbringt, beschlagnahmt Pilapil ihn nach drei Fahrten. (Das Kleinkind ersetzt seinen Begleiter durch einen orangefarbenen Plastikschlauch, der um seinen Hals gewickelt ist, was keine Einwände hervorruft.)

Als die Sonne immer weiter in die Wolken versinkt, kommt Jaylen Segers, ein muskulöser 21-Jähriger mit einem breiten Grinsen, um Pilapil als Pförtner abzulösen. Pilapil gibt ihm die nötige Einweisung – Keine Schuhe! – bevor er für seine wohlverdiente Mittagspause zu den Imbisswagen stapft.

Plötzlich bin ich der erfahrenste Pförtner auf dem Gelände.

Wenn eine Mutter sich fragt, ob sie mit ihrem Kind hineingehen könnte oder wenn es die Gewichtsgrenze überschreitet, erweist sich meine mehr als einstündige Beteiligung als entscheidend. „Die Gewichtsbeschränkung ist nicht relevant“, rezitiere ich. Sie starrt mich verwirrt an.

Die Kinder wittern Schwäche und beginnen in Rudeln durch die goldenen Bögen zu stürmen. Segers nimmt ruhig auf dem Pförtnerthron (einem Plastikklappstuhl) Platz, und das rhythmische Pulsieren der Rutsche beschleunigt sich, während sich die Anzahl der Kinder darin verdreifacht.

Ein Kollege kommt auf Segers zu und bietet ihm seine Hilfe an. Mit dem Rücken zur Rutsche lehnt er kühl ab und erklärt, dass es sich um eine Ein-Personen-Arbeit handelt.

Und dann bricht Chaos aus. Hinter ihm tauchen körperlose Hände (und Füße!) über die Wände der Rutsche ein und wieder außer Sicht. Er lacht: „Jeder bekommt Hype, Bruder!“

Die Eltern warten im Foyer mit verschränkten Armen und gerunzelter Stirn, während Gerüchte über verschwindende Kinder die Runde machen. Der stetige Strom von Kindern, die aus der Rutsche kommen, schwindet. Es liegt eine Verstopfung im System vor. Ein kleines Mädchen, das auf einem wackeligen Innenbogen sitzt, erhebt sich über die Mauer und patrouilliert über das, was jetzt eindeutig ihr Königreich ist. Die Kinder haben übernommen.

Segers spürt, dass etwas nicht stimmt, und steht auf. Er weigert sich, die Rutsche innerhalb der ersten 10 Minuten seiner Schicht aufzugeben und stürzt sich durch die Bögen in das eroberte Gebiet. Seine noch angezogenen Schuhe signalisieren Dominanz (oder vielleicht, dass er es eilig hat).

Eltern umklammern winzige Turnschuhe, während die Rutsche stillsteht. Es vergehen Minuten, während wir abwarten, wer als Sieger hervorgehen wird.

Nach einer kleinen Ewigkeit steigt Segers aus dem Eingang. Das kleine Mädchen rutscht vom Bogen herunter und gibt sein Reich auf. Segers lächelt erleichtert, als die Rutsche wieder in den Ruhezustand zurückkehrt. Der Kinderstrom setzt sich fort. Das Königreich gehört wieder ihm.

Segers kehrt zu seinem Platz zurück, diesmal stehend. „Ich denke, ich werde es mit zwei auf einmal versuchen“, sagt er.

Foto oben in der Geschichte, die Folie kehrt nach dem Putsch zur Normalität zurück. Foto von Sofie Buckminster – The 9th Street Journal

Veröffentlicht in Life in Durham