New Haven Arts Orgs und Broadway Heavy Hitters glänzen mit „Shimmer“

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Emily Flamme Foto.

„Behalten Sie immer die Rückenlehne des Stuhls vor Ihnen im Auge“, sangen die Frauen des New York Star-Stenoraums, als sie Sylvia Golubowsky in die harten Wahrheiten ihres Lebens am unteren Ende der beruflichen Karriere einführten. Angezogen vom Glanz und den Möglichkeiten New Yorks erkannte Golubowsky schnell, dass ihre Träume viel weiter entfernt waren, als sie dachte.

Willkommen bei Shimmer, einem neuen Musical, mit dem die Dramatikerin und Guggenheim-Stipendiatin Sarah Schulman in das Erbe der New Haven-Premieren eintreten möchte, die später Broadway-Erfolge feierten. Letzten Donnerstag kam das Werk zu einem Live-Workshop und einer Aufführung von 23 Originalsongs ins Schwarzman Center in Yale.

Es erhielt Produktionshilfe vom Long Wharf Theatre und dem Midnight Oil Collective, beide Partner mit Sitz in New Haven. Letzte Woche war es Teil des ersten Kunstprogramms des Yale Innovation Summit. Nach der Aufführung am 1. Juni wird die Show ihre Entwicklung in New Haven fortsetzen.

„Ich denke, dass Shimmer wirklich jüngere Zuschauer ansprechen wird, weil die Botschaft für die heutige Gesellschaft so relevant ist“, sagte Frances Pollock, Chief Executive Officer (CEO) von Midnight Oil Collective, eine Komponistin, die an der Yale School of Music an ihrer Doktorarbeit arbeitet . „Der nächste Schritt besteht darin, ein Erweiterungstheater zu finden, um die Produktion zum Leben zu erwecken, und schließlich hoffen wir, sie an den Broadway zu bringen.“

Als Kunstwerk hat Shimmer fast 20 Jahre gedauert. Im Jahr 2004 begann Schulman mit der Adaption ihres 1998 erschienenen Romans „Shimmer“ in ein Musical. Zunächst arbeitete sie mit dem vierfachen Broadway-Librettisten Michael Korie und dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Komponisten Anthony Davis zusammen. Als sie es nach New Haven brachte, war an der Aufführung auch die in New York lebende Regisseurin Jess McLeod beteiligt, zu deren Arbeiten unter anderem die Zusammenarbeit mit dem Woolly Mammoth Theatre, Creatives Rebuild NY und der Roundabout Theatre Company gehörte.

Das Musical spielt in New York City nach dem Zweiten Weltkrieg und erzählt die Geschichte dreier New Yorker auf der Suche nach ihren jeweiligen amerikanischen Träumen. Calvin Byfield ist ein aufstrebender Dramatiker, der in einem Feinkostladen arbeitet, um seinen Traum vom Schreiben von Broadway-Stücken zu verwirklichen. Sylvia Golubowsky arbeitet im Stenografieraum des New York Star und hofft, die Karriereleiter zu erklimmen und eines Tages die Chance zu bekommen, für die Zeitung zu schreiben.

Bei einer anderen Zeitung am anderen Ende der Stadt fällt es dem Kolumnisten Austin Van Cleeve schwer, sich in seiner Berichterstattung in der damaligen Politik zurechtzufinden. Vor dem Hintergrund des Red Scare und des McCarthyismus werden alle drei Protagonisten auf der Suche nach ihren Träumen mit der harten Realität konfrontiert.

„New York ist ein Ort mit unglaublichem Potenzial, und die Menschen kommen dorthin, um ihre Träume zu verfolgen, und sie sind bereit, den Lebenskampf auf sich zu nehmen, um sie wahr werden zu lassen“, sagte Schulman. „Während die Geschichte weitgehend ein historisches Stück ist, klingen die Botschaft und der Kommentar auch heute noch wahr.“

Die Musik orientiert sich an vielen der aufkommenden Klänge der Zeit. Der Komponist Anthony Davis sagte, dass er sich zum großen Teil von Jazz, Blues und dem frühen R&B inspirieren ließ, die zur Zeit des Stücks populär waren. „Während des gesamten kreativen Prozesses hörte ich die Musik meiner Eltern in meinem Kopf“, sagte Davis.

Das Thema des Stücks berührte auch Davis persönlich, dessen Kindheit direkt von der „Red Scare“ geprägt war. Als er ein Kind war, stand sein eigener Vater auf der berüchtigten (und fehlerhaften) „Hollywood Blacklist“, die aus dem Un-American Activities Committee des damaligen Repräsentantenhauses hervorgegangen war. „Ich hatte viel Erfahrung mit dem McCarthyismus und der damaligen Politik“, sagte er.

Emily Roller, Chief Operating Officer des Midnight Oil Collective, die vom Librettisten Michael Korie von der Arbeit erfuhr, lobte das Projekt. Sie sagte, dass es zur Mission des Kollektivs passe, das darauf abzielt, den auf Konzerten basierenden Alltag der Kunstarbeit zu identifizieren und durch ein nachhaltigeres und gemeinschaftsbasierteres Modell zu durchbrechen.

Die Gruppe entstand aus der Covid-19-Pandemie, in der „wir Zeit hatten, uns wirklich hinzusetzen und darüber nachzudenken, wie es uns auf diesen Karriere-Laufbändern ergangen ist, wo wir einen Auftritt nach dem anderen absolvieren“, sagte Roller. Aus diesem Grund war sie begeistert, das Musical nach New Haven zu bringen.

„Wir sehen New Haven als einen Ort, der Künstlern, die ihre Arbeit weiterentwickeln möchten, viel zu bieten hat“, fügte sie hinzu. „Mit der lokalen Kunstszene und der bereits vorhandenen Infrastruktur mit all den wirklich unterstützenden Kunstorganisationen ist New Haven ein Ort, an dem Künstler wirklich gedeihen können.“

Und tatsächlich stützte sich die Produktion von Shimmer auf die reiche Kunstlandschaft von New Haven; Über ein Drittel der 21 Darsteller des Musicals sind in der Stadt ansässig. Das Long Wharf Theatre, das in diesem Jahr offiziell seine ersten Aufführungen im Rahmen des Programms durchführte, war begeistert, als Kooperationspartner dabei zu sein.

Rachel Alderman, stellvertretende künstlerische Leiterin des Theaters, sagte, dass Long Wharf „ursprünglich als Gedankenpartner auftrat“, aber vor allem maßgeblich an der Besetzung beteiligt war.

Für den New Havener Albert P. Lee, der Calvin Byfield spielte, war die Produktion eine bedeutende Heimkehr. Lee verließ die Stadt ursprünglich im Alter von 17 Jahren, „weil ich diese großen Ideen und Gedanken hatte und mich auf einen Teil der Stadt beschränkt fühlte.“ Jahre später ist er begeistert, die Kunst in seiner Heimatstadt aufblühen zu sehen – und ein Teil davon zu sein.

„Zurückzukommen und zu sehen, wie sich die Kunst von allen Seiten der Stadt ausbreitet, ist für mich so aufregend“, sagte er.

Der Workshop verspricht der erste große Schritt zu sein, um eine vollwertige Produktion des Musicals auf die Bühne zu bringen. Das Stück wird in New Haven weiterentwickelt, in der Hoffnung, in die Fußstapfen vieler großartiger Musicals zu treten, die aus Elm City hervorgehen.