Die Celtics stehen mit Jaylen Brown vor einem kritischen Scheideweg

Abgelegt unter:

Nach einer All-NBA-Saison hatte Bostons zweiter Star in den Playoffs große Probleme, insbesondere gegen die Heat. Werden ihm die Celtics diesen Sommer noch den Supermax anbieten? Oder könnten sie darüber nachdenken, ihren Kern aufzurütteln?

Nach dem, was man mit Fug und Recht als eine der katastrophalsten Niederlagen bezeichnen kann, die ein NBA-Franchise seit etwa einem Monat erlebt hat, ist der lauteste Nachhall auch der paradoxste.

Die Boston Celtics haben in dieser regulären Saison 57 Spiele gewonnen, den meisten seit 14 Jahren. Jaylen Brown war einer der wichtigsten Gründe. In der mit Abstand beeindruckendsten Phase seiner Karriere stellte Brown sein zweites All-Star-Team auf und etablierte sich fest als unbändiger Torschütze. Nur acht Spieler erzielten in dieser Saison durchschnittlich mehr Punkte als seine 26,6 pro Spiel. Nur sieben schafften insgesamt mehr Körbe.

Verwandt

Der 26-Jährige hat nie die Spielmacher-Tools entwickelt, die idealerweise in einer Primäroption zu finden sind, und Catch-All-Metriken sind kein großer Fan seiner Gesamtwirkung. Aber neben Jayson Tatum, eingebettet in einen ausgewogenen Kader voller Ballspieler, der durch 3-Punkte-Schüsse und Vielseitigkeit verstärkt wird, ist Browns Fähigkeit, Tore zu erzielen, ein wesentlicher Bestandteil von Bostons Elite-Offensive.

In diesen Playoffs sind seine Einsatzquote und sein Punktedurchschnitt jedoch trotz eines leichten Anstiegs der Minuten deutlich zurückgegangen. Und dann ist da noch das, was im Finale der Eastern Conference passiert. Mit 0:3 gegen die Heat in einer der schockierendsten Niederlagen der letzten Zeit, schießt Brown poröse 37,7 Prozent vom Boden, einschließlich 2 von 20 hinter der 3-Punkte-Linie und ohne einen noch besorgniserregenderen 2-Punkte-Schuss. für 4 vom Wohltätigkeitsstreifen.

„Ich habe das Gefühl, dass wir unsere Fangemeinde und unsere Organisation im Stich gelassen haben, wir haben uns selbst im Stich gelassen und es war kollektiv“, sagte Brown nach einem 12-Punkte-Debakel in Spiel 3. „Wir konnten mit dem Finger zeigen, aber in Wirklichkeit war es einfach nur peinlich.“ "

In 104 meist nervösen und beschleunigten Minuten, in denen aggressive Versuche, seinen Willen durchzusetzen, zu denselben Fehlern führten, die direkt zum Zusammenbruch von Boston im Finale 2022 führten, erzielte er 10 Assists und 11 Ballverluste. Im zweiten Viertel von Spiel 3 gab es eine Phase, in der er einen Putback aus nächster Nähe startete und eine Minute später einen völlig offenen Dreier erzielte. Vielleicht stört ihn seine Hand immer noch, aber das erklärt nicht alle diese Fehler. (Außerdem gibt es noch die unzähligen Defensivprobleme, die Brown die gesamte Nachsaison lang geplagt haben.)

Um die Situation noch komplizierter zu machen, führt Browns Serie besorgniserregender Nichterscheinen sein Team in eine heikle, finanziell unerschwingliche missliche Lage, die entweder ihren Kern destabilisiert und jahrelange Dynamik sabotiert oder es den Celtics ermöglicht, einen der beeindruckendsten Erfolge der Liga aufrechtzuerhalten .

Eine Woche vor Beginn der Konferenzfinals wurde Brown offiziell zum All-NBA-Zweitteam ernannt, eine Auszeichnung, die ihn für einen Supermax-Vertrag qualifizierte, der 35 Prozent der Gehaltsobergrenze des Teams wert ist. Das entspricht 295 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren, beginnend in den Jahren 2024–25. Aus Bostons Sicht ist diese Realität sowohl ein Geschenk als auch ein Fluch.

Schauen Sie sich unseren täglichen Vorhersage-Hub für die Meisterschaft 2022-23 an, die Nr. 1 Gesamtauswahl und mehr

Um Letzteres zu erklären: Browns Lebenslauf und seine Fähigkeiten sind für diese Art von Geschäft keine Selbstverständlichkeit. Ja, die Obergrenze steigt, aber sie wird auch im Rahmen eines neuen Tarifvertrags erfolgen, der Großverdiener von einigen wichtigen Teambuilding-Ressourcen beraubt. Brown ist nicht Nikola Jokic, Steph Curry oder Giannis Antetokounmpo, ein Dauer-MVP-Kandidat mit Franchise-Führung, der alle um ihn herum besser macht, indem er regelmäßig Scouting-Berichte vernichtet, in denen sein Name ein Dutzend Mal mit einem Filzstift unterstrichen ist.

Aber es wäre eine Katastrophe, Brown in dieser Phase des Lebenszyklus der Organisation nicht halten zu können. Die Celtics könnten aus der Nachsaison rausgewaschen werden, da Brown nicht in der Lage ist, seinen Willen gegen Miamis Reihe überforderter Einzelverteidiger durchzusetzen (er sollte jedes Team vernichten, das Gabe Vincent auf ihn setzt), aber allzu viele realistische Optionen haben sie nicht letztendlich besser, als ihrem zweitbesten Spieler alles zu bieten, was nötig ist, um ihn zu halten.

Auch wenn die Celtics in diesen Playoffs mit 8:8 punkten und ihre Gegner in der regulären Saison mit Brown auf der Bank übertrafen, könnten sie ohne ihn keinen guten Playoff-Lauf erleben. Ihre zwei wahrscheinlichsten Möglichkeiten: Sie verpflichten ein außergewöhnliches, sich verbesserndes Talent zu einer riesigen Erweiterung und nehmen an anderer Stelle Änderungen vor oder tauschen ihn gegen jemanden ein, der noch besser ist. (Mehr dazu später.)

Es ist schwer vorstellbar, dass Brown – ein stolzer Vizepräsident der Spielergewerkschaft, der bereits einen Vertrag abgeschlossen hat, der nicht das Maximum war – auch nur einen Penny weniger als die Obergrenze dessen akzeptiert, was er verdienen kann. Und selbst als ein Kader, der derzeit darauf ausgelegt ist, zu gewinnen, mit alternden Veteranen wie Malcolm Brogdon, Derrick White, Marcus Smart und Al Horford, die alle bis mindestens 2025 verpflichtet sind, können es sich die Celtics nicht leisten, in der nächsten Saison mit Brown im Finale anzutreten Jahr seines Vertrags, in der Lage, Free Agency zu treffen.

In der Zwischenzeit kann Tatum, der gerade 25 Jahre alt geworden ist, im nächsten Sommer eine Vertragsverlängerung über 318 Millionen US-Dollar unterzeichnen. Trotz der aktuellen Schwierigkeiten der Celtics gegen Miami – ein Verein, den sie übrigens letztes Jahr auswärts in Spiel 7 eliminiert haben – ist die Kompatibilität von Brown und Tatum nicht das Problem für ein Team, das gerade erst Erster in der Nettowertung und Zweiter in der Gesamtwertung wurde Offensivwertung und Zweiter in der Defensivwertung. Wie viele Duos sind besser?

Boston hat mit diesem Kern gerade das Finale erreicht und Brown hat seit seinem Draft im Jahr 2016 an 101 Playoff-Spielen teilgenommen. Wenn die Celtics diese Serie verlängern, wird er in diesem Zeitraum in mehr Playoff-Spielen als jeder andere in der NBA dabei sein. Wer sich darüber lustig macht, versteht nicht, wie schwierig es sein kann, immer wieder um den Titel in einer Liga zu kämpfen, in der die Regentschaften vergänglich sind. Fragen Sie die Nets, Clippers, Sixers, Mavericks, Suns, Bucks, Grizzlies, Raptors oder Lakers nach ihrem Aufstieg zum Gipfel und wie sie nach dem Erfolg reagiert haben. Welches Team hat derzeit weniger große kurz- oder langfristige Bedenken als die Celtics? Die Nuggets? Irgendjemand anderes?

Ein Celtics-Optimist, der die Situation aus einer 35.000-Fuß-Perspektive betrachtet, könnte diese Serie als miserablen Ausreißer zusammenfassen, der einer reflexartigen Überreaktion nicht würdig ist. Laut verschiedenen Statistiken von Second Spectrum ist dies mit Abstand die schlechteste Schießserie in Browns Karriere. Sein effektiver Field-Goal-Prozentsatz (39,3) liegt 9,9 Prozentpunkte unter dem, was ein durchschnittlicher Spieler mit denselben Schüssen erzielen würde.

Und auf der anderen Seite ist der effektive Field-Goal-Prozentsatz der Heat (60,5) 9,6 Prozentpunkte höher als von ihnen erwartet, basierend darauf, wer die Schüsse abgegeben hat, von wo aus sie geschossen wurden und ein paar andere Faktoren, die versuchen, das zu beurteilen Qualität ihres Aussehens. Wenn dieser Unterschied bestehen bleibt, wäre es der höchste Wert, den ein Team in einer Serie in der gesamten Datenbank von Second Spectrum eingereicht hat. (Übersetzung: Die Celtics hatten großes Pech.)

Das entschuldigt weder Bostons schlechte Leistung oder Rotationsprobleme, noch nimmt es Caleb Martin, Gabe Vincent und Duncan Robinson etwas von ihrem unglaublichen Spiel. Aber die Realität ist, dass in einer „Make or Miss“-Liga die Strategie manchmal weniger relevant ist, als die Leute zugeben wollen.

Normalerweise wäre die Gelegenheit, jemanden wie Brown mit einem Supermax zu belohnen, ein Grund zum Feiern. In Boston muss man eine elefantengroße Pille schlucken, ganz zu schweigen davon, kurz nachdem den Celtics von einem Erzrivalen das immer noch schlagende Herz aus der Brust gerissen wurde.

Bostons Weg nach vorne ist alles andere als klar, aber es ist schwierig, alle Schlüsselfiguren der diesjährigen Einheit für einen weiteren Versuch wiederzusehen. Joe Mazzulla ist der wahrscheinlichste Sündenbock, wenn man bedenkt, wie so ziemlich jedes andere enttäuschte Playoff-Team auf seinen eigenen Untergang reagiert hat. Einige alternative Namen sind attraktiv: Monty Williams, Nick Nurse, Mike Budenholzer und Frank Vogel haben alle in einem NBA-Finale trainiert, und drei haben alles gewonnen.

Aber die Spieler sind nicht unschuldig. Und wenn Celtics-Besitzer Wyc Grousbeck, nachdem er gesehen hat, wie sich die Serie wie ein mit Stinktierspray gefüllter Origami-Schwan abspielt, nicht den Supermaximum für Brown erhöhen möchte, könnten die nächsten Schritte ein Erdbeben sein.

Bevor Brown seine Absicht verkündet, die freie Hand zu erkunden und sich von einer Organisation zu trennen, die in der Vergangenheit erwogen hat, ihn auszutauschen, macht ein kurzer Blick auf die Situation in Kombination mit Bostons Cap-Sheet dieses Szenario unwahrscheinlich. Boston wird Brown nicht abgeben, es sei denn, es bekommt einen besseren Spieler im Tausch – ihn nicht vorher gegen Kawhi Leonard, Jimmy Butler oder Kevin Durant auszutauschen, wenn die Celtics scheinbar die Gelegenheit dazu hatten, würde nur ein wenig schmerzen. Aber das Ausmaß des Schattens von Spiel 3 könnte Vorschläge aufwerfen, die am Samstag nicht realisierbar schienen.

Browns auslaufender Vertrag könnte potenzielle Bewerber abschrecken, die ihr wertvollstes Vermögen nicht für jemanden aufgeben würden, der in einem Jahr laufen könnte, aber sein Alter, seine Vielseitigkeit und sein unbestreitbares Talent sind äußerst attraktiv. In einer Welt, in der Boston beschließt, weiterzumachen, macht es für beide Seiten Sinn, ihn, Horford und Payton Pritchard für Paul George zu den Clippers zu schicken und eine Erstrundenauswahl zu treffen. (Boston wäre klug, zuerst nach Leonard zu fragen.) Ein ähnliches Paket wie die Blazers für Damian Lillard scheint aus verschiedenen Gründen unwahrscheinlicher, sollte Boston aber in Betracht ziehen.

Würden die Pelicans erwägen, sich von Zion Williamson zu trennen? Wahrscheinlich nicht. Aber wenn Picks im Spiel sind … sind schon verrücktere Dinge passiert. Könnten die Celtics jemanden wie Darius Garland herausholen? Oder Desmond Bane, der an einen bedeutenden Kapitalentwurf gebunden ist? Trae Young und Karl-Anthony Towns sind offensichtliche Kandidaten, aber es ist schwer vorstellbar, wie einer von beiden Boston näher an einen Titel bringen soll, als es derzeit ist.

Einige davon sind Fieberträume (für beide Seiten), und das ist auch der Punkt. Boston steckt derzeit zwischen Stein und Härte fest. Das ist die Kraft eines richtungsverändernden Verlusts. Brown hat sich das Supermax verdient, weil er einer der 20 besten Basketballspieler der Welt ist. Die Celtics würden sich vielleicht nicht auf den Hula-Hoop-Reifen stürzen, um ihm einen der größten Verträge im Profisport anzubieten. Aber es ist schwer vorstellbar, dass es für sie besser wäre, einen anderen Weg einzuschlagen. Diese Serie tut sehr weh, aber Geduld sollte in Boston immer noch eine Tugend sein, wo alle Zutaten, um alles zu gewinnen, bereits vorhanden sind.

Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.

Hoppla. Etwas ist schief gelaufen. Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein und versuchen Sie es erneut.

Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.

Hoppla. Etwas ist schief gelaufen. Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein und versuchen Sie es erneut.

James Allcott wird von Nicky Hawkins begleitet, um über alles rund um West Ham zu sprechen

Die Jungs freuen sich auf alles rund um die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 und geben uns ein Update zur Situation bei London Irish

Richard Reeves, der Wissenschaftler, der „Of Boys and Men“ geschrieben hat, diskutiert mit uns über die Ergebnisse eines aktuellen Equimundo-Berichts über die Herausforderungen, vor denen amerikanische Männer im Jahr 2023 stehen

Verno und KOC besprechen, wie die Miami Heat Spiel 2 von den Denver Nuggets gewonnen haben, Michael Malones Kommentar zur Leistung des Teams, Jimmy Butlers brillante Moderation und Michael Porter Jr.s schlechte Leistung

Nora und Steven schlüsseln die Rangliste aller Teams der AFC South auf

Außerdem reden wir über Dating-Gerüchte zwischen Shakira und Lewis Hamilton