Whitehall-Football-Kraftraum zu Ehren von John Bendekovits eingeweiht

Matt Millen sagte, dass eine seiner größten Stärken in seiner Football-Karriere, die von der Whitehall High School über Penn State bis hin zu zwölf NFL-Saisons, darunter vier Super Bowl-Titel, reichte, ironischerweise seine Stärke sei.

Für Millen begann es in Whitehall mit dem Krafttrainingsprogramm, das vom damaligen Zephyrs-Co-Trainer John Bendekovits ins Leben gerufen wurde.

Zuerst trainierte das Team in einem Clubhaus am Jefferson Street Playground und dann in der alten High School in der Lehigh Street in Hokendauqua, bevor es in einem Feldhaus am Footballstadion ein Zuhause fand.

Das Krafttrainingsprogramm von Bendekovits wurde zum Grundstein eines der erfolgreichsten Programme in der Geschichte des Lehigh Valley-Fußballs und trug dazu bei, Meisterschaftsteams und Meisterschaftsspieler hervorzubringen. Es wurde zur Grundlage von Whitehall und erstreckte sich über Bendekovits‘ Zeit als Trainer hinaus auf neuere NFL-Stars wie Dan Koppen und Saquon Barkley.

Am Sonntag wurde der nun hochmoderne Kraftraum im Keller des Zephyrs-Feldhauses zu Ehren von Bendekovits benannt. Mehr als 100 ehemalige Spieler, darunter Millen, kamen, um den Mann zu ehren, der einer der Pioniere war, als es darum ging, Krafttraining in den High-School-Football zu bringen.

„John nannte uns immer Pisser, und das war es auch, was ich tat, aber dann habe ich mich auf diese Sache eingelassen“, sagte Millen. „Sobald wir uns hier an der High School eingelebt hatten, ließ ich einen Schlüssel anfertigen und kam sieben Tage die Woche hierher. Am Anfang war John mein Ziel. Ich sagte mir, ich werde stärker sein als er. Dann.“ Ich bin vorbeigeflogen.

Millen sagte, dass es bei Bendekovits Programm nicht nur darum ging, einen körperlich stärker, sondern auch geistig härter zu machen.

„Was er allen beibrachte, war eine Arbeitsmoral“, sagte Millen. „Ich bin gerade aus Las Vegas zurückgekommen, wo ich die Raiders angesprochen habe, und wir haben dort darüber gesprochen, worüber hier heute auch gesprochen wird, und zwar über den Aufbau einer Kultur. Wie baut man eine Kultur auf und versteht die Arbeit, die erledigt werden muss?“ Wir hatten hier eine Kultur. Leute wie John, Stan Luckenbill, Randy Rice … sie waren jeden Tag hier und haben daran gearbeitet und versucht, uns stärker zu machen, versuchten, uns besser zu machen. Bei mir ist das, was sie vermittelt haben, die ganze Zeit geblieben.“

Bendekovits verbrachte 32 Jahre im Fußball, zunächst als Spieler an der Northampton High und der Kutztown University und dann als Trainer. Nach seinem Abschluss in Kutztown im Jahr 1971 begann er in den 1970er Jahren seine Trainerkarriere bei Whitehall unter Andy Melosky und Joe Gerencser und gehörte zum Zephyrs-Team, das von 1973 bis 1986 acht Liga- oder Distrikt-11-Meisterschaften gewann.

Er wurde 1989 Whitehalls Cheftrainer und führte die Zephs zu einer Bilanz von 27:21, die einen Titel im Distrikt 11 und einen zweiten Platz beinhaltete. Anschließend trainierte er in Northampton und führte die Konkrete Kids zu einer Liga- und zwei Eastern Conference-Meisterschaften und beendete seine Karriere mit einer Bilanz von 60-40-1.

Als er mit dem Coaching anfing, sagte er, dass niemand wirklich Krafttraining machte, aber er sah die Vorteile.

„Ich habe es durchgemacht und war nicht muskelbepackt und dachte, es könnte High-School-Kindern helfen und wir hatten großen Erfolg“, sagte Bendekovits. „Es gab keine Steroide. Darüber wurde immer geredet. Aber wenn ich jemals gewusst hätte, dass ein Kind sie nimmt, wären sie verschwunden.“

Die Geschichten, die außerhalb der Umkleidekabine, im Kraftraum und später während einer Feier in der Hokendauqua Legion erzählt wurden, waren alle ermutigend und positiv.

„Ich kann nicht glauben, dass das passiert“, sagte Bendekovits, der den Moment mit seiner Frau, drei Kindern und sieben Enkelkindern genoss. „Ich bin fassungslos und so glücklich, all diese Jungs hier zu sehen.“

Sogar Trainer und Spieler gegnerischer Schulen lernten zu respektieren, was Bendekovits in Whitehall tat.

Millen sagte, dass Joe Paterno, als er nach Penn State kam, nicht der größte Fan von Krafttraining war.

„Bruce Clark und ich waren allen weit voraus“, sagte Millen. „In meinem zweiten Jahr schaffte ich 515 Pfund auf der Bank und Bruce schaffte 525 Pfund, und ich glaube nicht, dass sie das jemals geschlagen haben. Bei Penn State war unser Kraftraum in der Umkleidekabine nicht annähernd so. Das war es.“ schrecklich. Ich ging immer ins Freizeitzentrum, um zu trainieren. Wenn Joe mich sah, schrie er mich an und sagte, ich würde muskelbepackt werden, und ich fragte: „Wovon redest du?“ Er hatte solche Angst, dass wir zu steif werden oder was auch immer. Das war damals die Denkweise.“

Nun gibt es keine High School, kein College oder Profiteam, das nicht über ein Krafttrainingsprogramm verfügt.

Der Sportdirektor von Whitehall, Bob Hartman, sagte, es sei eine Ehre, 1989 für Bendekovits in einer Meisterschaftsmannschaft zu spielen.

„Er war ein unglaubliches Vorbild für mich und hat mich in vielerlei Hinsicht betreut“, sagte Hartman. „Viele Dinge, die ich in meiner Karriere erreichen wollte, hatten viel mit dem zu tun, was ich von Coach Rice und Coach B gelernt habe, und ich bin beiden so dankbar.“

Rice, der jetzt Direktor bei Allentown Central Catholic ist, war Co-Trainer bei Bendekovits und die beiden bleiben enge Freunde.

„Er und ich haben oft darüber gesprochen, wie wir uns einen Vorsprung verschaffen können und was wir tun können, um unseren Kindern einen Vorteil zu verschaffen, und er sah, dass der Kraftraum und das Kraftprogramm ein großartiger Ort für uns waren, um uns diesen Vorsprung zu verschaffen“, sagte Rice. „Es kam so gut an, dass andere Trainer darum baten, nach Whitehall zu kommen, um sich unseren Kraftraum anzusehen und zu sehen, wie wir unsere Kinder dazu brachten, sich dem Krafttraining zu widmen.“

„John war der Hauptgrund dafür, und ein Grund, warum es funktionierte, war, dass er mit den Kindern trainierte und ich mit den Kindern trainierte“, sagte Rice. „Wir haben von den Kindern nie mehr verlangt als wir. Die Kinder schauten uns an und sagten: ‚Wenn diese alten Leute es können, sollten wir es auch können.‘ Viele von ihnen haben etwas hineingesteckt und viel davon bekommen.“

Kevin und Terry Burns, Spieler aus den frühen 80ern, sagten beide, dass das, was sie von Bendekovits im Kraftraum gelernt hatten, ihr Leben geprägt habe.

„An die Dinge, die er uns beigebracht hat, erinnere ich mich bis heute“, sagte Terry Burns.

„Er hat uns Struktur, Disziplin und die Bedeutung von Engagement vermittelt“, sagte Kevin Burns. „Es ging nicht nur um körperliche Stärke. Es ging um innere Stärke. Er verdient diese Ehre.“

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