Warum der Splitter vom Baseball-Tabu zu einem beliebten Experiment für MLB-Pitcher werden könnte

Hier kommt die Tonhöhe und … friert sie dort ein. Halten Sie eine Sekunde inne. In diesem Moment, in dem Moment, in dem ein Werfer den Baseball loslässt, ist ein Weg gewählt, und der Ball ist dabei, ihn zu nehmen. Das Spielfeld könnte ein Fastball sein. Es könnte sich um einen immer häufiger vorkommenden Breaking Ball handeln, etwa um einen Slider, einen Sweeper oder einen Curveball. Es könnte eine Veränderung sein. Oder es könnte ein Split-Finger-Fastball sein, der allgemein als Splitter bekannt ist.

Trotz des Namens sind Splitter nur in dem Sinne Fastballs, dass sie die Armbewegung und den anfänglichen Flug von Fastballs nachahmen, bevor sie sich als eine Art turbogeladener Wechsel offenbaren, der sich weniger dreht und dramatischer abtaucht, nachdem er die List durchgezogen hat.

Wenn Sie in diesem Moment der Veröffentlichung das Pitching-Team anfeuern, haben Sie mit einem Splitter eine bessere Chance, mit dem Ergebnis der nächsten halben Sekunde zufrieden zu sein als mit jeder anderen Pitch-Wahl im Jahr 2023. MLB-Hitter schaffen gerade einmal eine .191 /.232/.285 Slash Line oder ein .517 OPS gegen Splitter. Dadurch ist der Pitch deutlich effektiver als der Slider (.651 OPS), der Sweeper (.635 OPS), der Curveball (.647 OPS) oder der Garden-Variety Changeup (.669).

Doch obwohl der Splitter ein fester Bestandteil der Arsenale der japanischen NPB – der zweitbesten Profiliga der Welt – ist, macht er im Jahr 2023 nur 2,1 % der in der MLB geworfenen Würfe aus es wegen Verletzungssorgen.

Diese scheinbar winzige Nutzungsrate im Jahr 2023 wäre dennoch ein Allzeithoch für den Splitter seit Beginn der Pitch-Tracking-Daten im Jahr 2008. Darüber hinaus glaubt Chris Langin, Pitching-Direktor der einflussreichen Driveline Baseball-Anlage, dass es viel Raum für Wachstum gibt.

„In den Staaten gibt es ein Tabu, und die Häufigkeit geheimer Splitter ist einfach bemerkenswert gering“, sagte Langin gegenüber Yahoo Sports. „Und wenn man sich die Leistung auf dem Platz anschaut, ergibt das eigentlich keinen großen Sinn.“

Wie immer im modernen Baseball erregt die potenzielle Marktineffizienz Aufmerksamkeit. Junge Starter wie Joe Ryan von den Minnesota Twins und Logan Gilbert von den Seattle Mariners haben in dieser Saison Splitter hinzugefügt, Nathan Eovaldi von den Texas Rangers dominiert, indem er mehr denn je wirft, und die Baltimore Orioles haben mit dem Closer Felix Bautista erneut gelernt, zu gewinnen Er machte den Splitter zu seinem Signature-Out-Pitch.

Oh, und Shohei Ohtani wirft einen. Wenn dies also wie der Beginn einer neuen Pitching-Modeerscheinung klingt, ähnlich dem Sweeper, den so viele Pitcher letztes Jahr hinzugefügt haben und der kürzlich als eindeutige Pitch-Klassifizierung anerkannt wurde, dann hat es einige Anzeichen dafür. The Athletic ließ zu Beginn dieser Saison die Sirene über den Splitter-Anstieg ertönen, als Nachbeben oder vielleicht als Fortsetzung des Sweeper-Booms.

Allerdings lässt sich noch nicht ganz von einer neuen Renaissance des Splitterspiels sprechen, aber die bloße Möglichkeit deutet auf das mythenzerstörende und karriereverändernde Potenzial der individualisierten Spielerentwicklungs- und Spielfeldgestaltungspraktiken hin, die in Vereinsheimen und Trainingseinrichtungen im ganzen Land Fuß fassen. Um zu verstehen, warum dieser Pitch nach Jahrzehnten des Niedergangs nun nicht mehr einfach aufgegeben werden kann, muss man verstehen, wie das Tabu entstanden ist und wie viele Informationen in jede einzelne Wahl einfließen, bevor der Baseball die Hand des Pitchers verlässt.

Wenn man sich nur die Leistung von Splittern anschaut, ist der relative Mangel an Splittern in den Majors in der Tat rätselhaft. Das liegt an der Geschichte des Spielfelds, das einen komplizierten Kreislauf aus weitverbreiteter Umarmung und reflexartigem Meiden aufweist.

Hall of Famer Bruce Sutter, der bahnbrechende Closer, verließ sich auf seinen Splitter genauso wie Mariano Rivera es später auf seinen Cutter tun würde. Er verdankte seinen Erfolg dem Wurf, bei dem der Ball zwischen Zeige- und Mittelfinger eingeklemmt wurde, und das in fast absurdem Maße.

„Ohne diesen Pitch wäre ich zurück in Pennsylvania und würde in einer Druckerei arbeiten“, sagte Sutter 1986 zu Sports Illustrated, als die Leute rund um das Spiel den Splitter zum „Pitch der 80er“ erklärten.

Eine Kombination aus Sutter, dem Star der Oakland Athletics, Dave Stewart, und dem Manager der San Francisco Giants, Roger Craig, der am Sonntag im Alter von 93 Jahren starb, verhalf dem Splitter zu einer rasanten Popularität, die bis in die frühen 1990er-Jahre anhielt. Wir haben keine spielfeldspezifischen Zahlen aus dieser Zeit, aber die verstorbene Legende der San Diego Padres, Tony Gwynn, identifizierte es als den seltenen Erzfeind, der seinen jenseitigen Schläger herausforderte.

„Der Splitter war für mich in meiner Karriere der schwierigste Wurf“, schrieb Gwynn einmal für ESPN. „Um einen Splitter zu schlagen, war das Schwierigste, zu erkennen, was er bewirkt. Ich habe immer zuerst nach Bewegung gesucht. Es ist schwierig, sich an einen Ball zu gewöhnen, der hart herauskommt und plötzlich herunterfällt. Wie soll ich mit meinem Schläger diesem Pitch folgen?“

Trotzdem kam es zu einem rapiden Absturz, nachdem Craigs auf Splitter angewiesenes Giants-Team eine Reihe von Verletzungen erlitten hatte und die herkömmliche Meinung den Finger auf das Spielfeld zeigte. Es ist nicht so, dass die Eliminierung des Splitters die Armverletzungen verlangsamte, aber die Skepsis verhärtete sich. Im Jahr 2011 deutete die Branchenstimmung darauf hin, dass die Entwicklung des Spielfelds eher auf ein Aussterben als auf ein Comeback hindeutete – aus Gründen, die jetzt besonders komisch klingen.

„Ich habe immer gedacht, dass man sich verletzen kann, wenn man den Ball richtig wirft und die Finger wirklich gespalten sind wie bei einem Forkball, weil es keinen Widerstand gegen den Ball gibt, der geworfen wird, und er wirklich viel Druck auf den Ellenbogen ausübt“, dann- Das sagte Joe Maddon, Manager der Tampa Bay Rays, gegenüber Associated Press. „Aber es geht nicht nur darum, dass sie verletzt werden. Sie werden ihre anderen Pitches nie weiterentwickeln, weil sie mit diesem Pitch immer Jungs rausholen.“

Mensch, was für ein Problem das ist, oder?

Im Gegensatz dazu schätzen die heute vorherrschenden Philosophien solche verheerenden Opfer und ermutigen Pitcher, ihre besten Waffen zu finden und einzusetzen. Die detaillierte Untersuchung, wie diese Waffen hergestellt werden – bekannt als Pitch-Design – ist auch in anderen wichtigen Punkten über das bloße Rätselraten hinausgegangen.

Kevin Gausman, der All-Star der Toronto Blue Jays, der einen der besten und am häufigsten eingesetzten Splitter des Spiels besitzt, weiß alles über das alte Splitter-Stigma.

„Als ich hochkam, konnte jeder nur darüber reden, wie schlimm es für den Arm war“, sagte er gegenüber Yahoo Sports. „Wissen Sie, als junger Pitcher wurde mir auf jeden Fall gesagt: ‚Wirf nicht so oft. Sei wirklich vorsichtig, wenn du das wirfst. Das ist kein Pitch, den wir so oft werfen wollen.‘“

Wie bei jedem Spielfeld, das mit der Kraft eines Major-League-Wettbewerbs geworfen wird, birgt der Splitter ein Verletzungsrisiko, aber tatsächliche Untersuchungen haben – anstelle von Einzelberichten – keinen stichhaltigen Grund zu der Annahme ergeben, dass er größer ist als das anderer Spielfelder. Es ist einfach anders.

Craig, der missionarische Giants-Trainer, behauptete immer, dass der Splitter besser für den Arm sei, weil er keine Verdrehung des Handgelenks und Ellenbogens erfordere. Das stimmt auch nicht ganz. Der Splitter erfordert nicht die gleiche Drehung, kann jedoch zusätzlichen Druck auf wichtige Muskelgruppen und Bänder ausüben, da ein Werfer seine Finger an den Seiten des Balls ausbreiten muss, um den gewünschten Effekt zu erzielen.

Aktuelle Pitching-Wissenschaftler haben sich viel tiefer mit der Biomechanik der kinetischen Kette befasst, die zum Werfen von Baseballbällen auf Eliteniveau erforderlich ist. Tyler Zombro, Ausbilder beim hochmodernen Leistungslabor Tread Athletics und selbst Pitcher auf dem Comeback-Trail, verwies speziell auf die an den Ellenbogen angrenzenden Muskeln im Unterarm, die bekanntermaßen gemeinsam mit dem ulnaren Seitenband verantwortlich sind (und oft Schlagzeilen über Verletzungen machen). führt zu einer Operation von Tommy John, wenn es nachgibt.

„Wenn man seine Finger bis zu einem bestimmten Punkt spaltet, kann man natürlich diese Vorspannung auf dem Beugebündel spüren“, sagte Zombro.

Die ungewöhnliche Art des Griffs führt auch zu einer weiteren Sorge bezüglich des Splitters: der inhärenten Inkonsistenz in Bezug auf Bewegung und Befehl. Und das kann zutreffen, insbesondere für diejenigen, die es sparsam einsetzen, aber andere, wie Gausman, haben festgestellt, dass es möglich ist, den Splitter durch Wiederholung zu bekämpfen – „Je mehr man etwas tut, desto besser wird man es.“ er sagte.

Gausman ergreift spezifische, proaktive Maßnahmen, um seinen Körper darauf vorzubereiten, in mehr als 38 % der Fälle seinen charakteristischen Wurf zu werfen. Er ist 2023 Spitzenreiter unter den Startern mit Splittern und arbeitet zwischen jedem Start daran, seinen Ellbogen und sogar die beim Loslassen betroffenen Fingerspitzen zu schützen.

„Und je älter ich werde“, sagte er, „desto mehr verstehe ich, dass meine Vorgeburt und all die Dinge, die ich tue, um mich auf ein Spiel vorzubereiten, mir dabei helfen, einige dieser Gedanken aus meinem Kopf zu verbannen.“ ."

Ein weiterer Grund, warum Sie möglicherweise mehr Splitter sehen? Die meisten Pitcher, die sie heute werfen, verwenden nicht die anstrengendste Form des Griffs – und fürchten keine organisatorischen Gegenreaktionen mehr, wenn sie sie zu Splittern erklären. Der Rechtshänder der Philadelphia Phillies, Taijuan Walker, der das Spielfeld im Laufe seiner Karriere immer benutzt hat, sagte, er betrachte seine Version als einen Split-Change-Hybrid, eine Griffart, die viele Pitcher in den Tagen, als viele Organisationen dies verboten hatten, vielleicht als Wechsel ausgegeben hätten einen Splitter werfen.

„Meiner rutscht nicht wirklich heraus, wie es bei einem echten Splitter der Fall ist, wissen Sie, er hat eine Art Zwei-Naht-Rotation“, sagte Walker und bezog sich dabei auf die Art und Weise, wie der Ball von seinen Fingern wirbelt, anstatt herauszuspringen Lücke wie ein Knöchelball. „Ich denke also, wenn ich meine werfe – und größere Hände haben auch geholfen –, glaube ich nicht, dass das meinen Arm so stark belastet.“

Heutzutage gibt es im Wesentlichen drei Möglichkeiten, einen Spalter zu greifen:

Der Split-Change-Griff, manchmal auch „Fosh“-Griff genannt, stellt die geringste Belastung für die Finger dar. Wenn die Verbreitung des Pechs anhält, wird sie sich wahrscheinlich stark auf diese auswirken. Gausman zum Beispiel legt seinen Ringfinger zusammen mit seinem Mittelfinger auf die Seite des Balls und wirft ihn wie einen Fastball. Er lässt den Ball von seinem Mittelfinger abrollen und „er dreht sich tatsächlich wie ein linker Slider“, sagte er.

Ein normaler Splittergriff umfasst, mangels eines besseren Begriffs, nur den Zeige- und Mittelfinger sowie den Daumen. Langin, der Pitching-Direktor von Driveline, beschrieb den Prozess der Positionierung des Balls in diesem Fall als „Platzierung“ zwischen den beiden Fingern und nicht als Stau. Er sagte, dass die meisten Pitcher diesen Stil umsetzen können, unabhängig von der Länge ihrer Finger und ihrer Fähigkeit, sich zu dehnen.

Forkball-Griffe sind die extremsten und bei den Majors am seltensten verbreiteten. Dabei handelt es sich um eine Griffvariante, bei der der Werfer den Ball vollständig in der Tasche zwischen Zeige- und Mittelfinger verstaut und ihn mit sehr wenig Spin freigibt, wodurch ein größerer Geschwindigkeitsunterschied und ein Hauch des flatternden Flugs eines Knöchelballs entsteht. Dies gelingt wahrscheinlich nur Werfern mit besonders großen Händen, und selbst dann kann es schwierig sein, den Wurf konstant zu kontrollieren.

Es herrscht allgemeine Verwirrung, die durch den „Ghost Fork“ des Neulings der New York Mets, Kodai Senga, noch verstärkt wird, was die Unterscheidung zwischen Forkball und Splitter betrifft, aber im heutigen Spiel sind die Würfe gleichbedeutend, und jeder Unterschied besteht größtenteils darin, wie das Spielfeld geworfen wird. Langin verwies auf Gilbert – den Starter der Mariners, der in dieser Saisonpause einen Splitter hinzugefügt hat – als einen seltenen Pitcher, der in der Lage ist, den Griff im Forkball-Stil zu verwenden.

„Gilbert hat wahrscheinlich die größten Hände, die ich je als Pitcher gesehen habe“, sagte Langin. „Eigentlich ist es absurd.

„Im Allgemeinen ist dieser Gabelball, dieser breite, aus verschiedenen Gründen nicht etwas, zu dem man sofort greift. Aber bei ihm fühlte es sich einfach so an, als würde er sich in seinen Händen immer noch wie ein Golfball anfühlen, also ist er nett.“ der die Fähigkeit hat, dies zu tun und nicht unter Befehl zu leiden.“

Was Gausman klar geworden ist – insbesondere nachdem Ohtanis Splitter als häufiger Star in Strikeout-GIFs auftaucht –, ist das wachsende Interesse daran, das Spielfeld auszuprobieren.

„Das ist normalerweise das Erste, was mich jeder Pitcher, egal ob junger Pitcher oder älterer Pitcher, fragen möchte“, sagte Gausman. „‚Zeig mir den Halt.‘“

Nicht jeder sollte sich beeilen und einen Spalter anbauen, genauso wie nicht jeder an einer Kehrmaschine herumbasteln muss.

„Es gibt auf jeden Fall aufregende Pitches, die so viel Spaß machen, und dann jagen alle diesem Bewegungsprofil hinterher“, sagte Zombro, der Tread-Trainer.

Indem Zombro Pitchern hilft, ihre Arsenale zu verbessern oder manchmal neu auszurichten, versucht er, sich darauf zu konzentrieren, welche Pitches für jeden Pitcher aufgrund seiner individuellen Eigenschaften sinnvoll sind. Heutzutage gehen diese weit über Links- oder Rechtshänder hinaus. Professionelle Pitcher sind sich zunehmend ihrer natürlichen motorischen Vorlieben bewusst und sprechen darüber – die Art und Weise, wie ihr Arm Basebälle wirft, wenn er sich selbst überlässt, und die Art und Weise, wie sie sich am wohlsten fühlen, wenn sie ihnen Spin verleihen.

Bist du ein natürlicher Pronator? Oder ein natürlicher Supinator?

(Wenn Sie Ihren Arm gerade vor sich halten, ist Pronation die Bewegung, bei der Ihr Daumen nach unten und Ihre Handfläche nach außen zeigt. Supination ist die Bewegung, bei der Ihr Daumen nach oben und Ihre Handfläche nach innen zeigt. Es ist die Bewegung eines Karatehieb oder Fußballwerfen.)

„Jeder hat so ziemlich eine Vorliebe“, sagte Zombro und bemerkte, dass sich diese normalerweise aus ein paar Würfen mit maximaler Anstrengung oder Aufwärmübungen ergibt. „Und dann geht es darum, die Vorlieben zu ermitteln. Versuchen Sie nicht unbedingt, sie zu überarbeiten [oder] zu verändern, sondern maximieren Sie das, was sie haben.“

Dieses Wissen kann für Pitcher von entscheidender Bedeutung sein, da es sie auf ihre Stärken ausrichtet oder ihnen sogar einen Neuanfang ermöglicht, nachdem sie einige Zeit damit verbracht haben, Vorgehensweisen zu verfolgen, die vielleicht in Mode waren, aber keinen Bezug zu ihrem Körper hatten.

Im Allgemeinen ist ein natürlicher Pronator die beste Voraussetzung für einen guten, traditionellen Wechsel. Pronation ist das, was passiert, wenn der Ersatzspieler der Milwaukee Brewers, Devin Williams, den verheerendsten traditionellen Wechsel im Sport vornimmt, bei dem der Ball mit nach außen geneigter Hand von der kleinen Seite wegzufliegen scheint.

Die überwiegende Mehrheit der professionellen Pitcher sind jedoch Supinatoren.

„Wenn man sich Baseball auf höchstem Niveau anschaut“, sagte Zombro, „werden sie wahrscheinlich Supinatoren sein, weil es auf diese Weise viel mehr Möglichkeiten zum Erfolg gibt.“

Natürliche Supinatoren haben es nämlich tendenziell leichter, ein breites Spektrum an Brechbällen zu werfen und diese mit höherer Geschwindigkeit zu werfen. Jeder, der mit den 92-Meilen-Slidern von Jacob deGrom vertraut ist, kann verstehen, warum das eine gute Sache ist. Zugegeben, Pitcher müssen an verschiedenen Stellen beide Bewegungen ausführen, aber viele Supinatoren haben Schwierigkeiten, gute Wechsel zu entwickeln, was bedeutet, dass es einen Markt für einen Pitch wie den Splitter gibt.

Warum? Für einen Supinator ist ein Splitter ein Wechsel, der hauptsächlich durch den Griff erreicht und mit einer schnellen Ballbewegung geworfen werden kann, die nicht auf der extremen Pronation beruht, die für ihn unangenehm oder unmöglich sein könnte.

„Es ist also nicht unbedingt so, dass diese Leute einen Splitter werfen müssen“, sagte Langin, „aber ich würde sagen, dass die Jungs, die supinieren, einfach nicht versuchen sollten, den Wechsel im Devin-Williams-Stil umzudrehen.“

Und aus strategischer Sicht haben Splitter kein Platoon-Problem, wohingegen die Breaking-Pitches, bei denen sich Supinatoren auszeichnen, tendenziell schlechtere Leistungen gegen gegenläufige Schlagmänner erbringen. Die alte Regel, dass Pitcher Veränderungen entwickeln mussten, um Starter zu bleiben, ergab sich aus diesem Problem. Und obwohl diese Regel von einigen Legenden dieser Generation gebrochen wurde, gilt die dahinterstehende Ausrichtung für den Großteil der Pitcher-Bevölkerung.

Mike Elias, GM der Baltimore Orioles, bezeichnete die neutralen Platoon-Zahlen des Splitters als Pluspunkt, wenn es um Reliever wie seinen Closer geht, die das Spielfeld nutzen. Und man kann mit Sicherheit sagen, dass die Organisation die Entwicklung von Splittern nicht behindert.

„Wenn jemand eins hat und es gut ist, dann ist das großartig“, sagte Elias. „Wir hatten noch nie große, ungewöhnliche Gespräche über Splitter. Ich meine, wir sind sehr froh, dass wir jetzt Felix Bautista haben.“

Bei Driveline identifiziert Langin Splitter-Kandidaten als natürliche Supinatoren oder Pitcher mit übertriebenen Armwinkeln, denen es schwerfällt, seitlichen Spin zu erzielen. Innerhalb dessen arbeitet seine Gruppe daran, Griffe und Lieferungen genauer zu kategorisieren, um den Werfern die Optionen zuzuordnen, die am ehesten zu ihrer Biomechanik passen. In dieser Saison hat er ein hervorragendes Beispiel in Ryan, dem jungen Star der Twins und einem natürlichen Supinator, der diesen Winter einen Splitter hinzufügte. Ryan wirft in dieser Saison mehr als ein Viertel der Zeit auf dem Feld. Bisher ist nur ein Schlagdurchschnitt von 0,179 zulässig und es wurden 20 Strikeouts erzielt.

Langins Theorie besagt, dass es mehr Pitcher gibt, deren natürliche Neigung darauf hindeutet, dass der Splitter eine gute Option ist, vielleicht sogar eine, die ihre Karriere verändern wird, wenn sie bereit sind, die Verletzungswarnungen der 90er-Jahre außer Acht zu lassen.

„Ich denke, wir lassen einige Leute wahrscheinlich im Stich“, sagte Langin, „indem wir ihnen im Grunde die Möglichkeit nehmen, einen Splitter zu werfen – oder zumindest möglicherweise zu lernen.“